La mayoría de los futbolistas juveniles de élite nacen al comienzo del año de selección, dándoles una ventaja física. Los nacidos solo meses después son a menudo más pequeños, más débiles e ignorados por los exploradores. Profesor Tim Coulson Perdí en la gloria del fútbol por esa misma razón. Ahora la ciencia puede ofrecer una forma más justa de encontrar el próximo Messi
Si hubiera nacido un mes y un día después, con frecuencia habría visto mi foto en las páginas deportivas de los periódicos. En pubs y bares en toda la tierra, los fanáticos del fútbol habrían discutido si Pele, Maradona, Messi o Coulson fue el más grande de todos los tiempos. Pero no era así. Nací en el mes equivocado, al final del año futbolístico. Eso significaba que era pequeño en comparación con muchos de mis compañeros de clase, y mi apodo era ‘Tot’ de Tiny Tot. Nunca hice los equipos escolares, y terminé mejor en el fútbol de mesa que en el campo de fútbol.
Un asombroso 55% de los futbolistas junior de élite nacen en el primer trimestre del año futbolístico, con menos del 8% con cumpleaños en el último trimestre. Al ser mayores que el resto de su cohorte, tienden a ser mejor desarrollados, más coordinados y percibidos como más talentosos. Estos niños mayores comienzan la escuela y su carrera deportiva, con una ventaja: no solo obtienen los beneficios de ser seleccionados más jóvenes, sino que reciben una capacitación más especializada en las academias Elite. No es solo el fútbol donde se ve este sesgo. Prevalece en muchos deportes donde los equipos compiten entre sí, incluidos el fútbol americano, el béisbol y el hockey sobre hielo. Las personas nacidas más adelante en el año tienen que ser mucho mejores que los miembros mayores de su cohorte para hacerlo en estos deportes. El jugador brasileño nacido en diciembre Raphinha, que ahora juega el fútbol de su club con Barcelona, es un buen ejemplo. El futbolista ¢ 84m (£ 75 millones) era joven y pequeño para su año. Lo probó en varios equipos brasileños, pero jugó todo su fútbol juvenil en las calles de Port Alegre, donde los exploradores extrañaron. Fue visto en un juego callejero donde estaba jugando a la edad de 18 años. Su historia te hace preguntarte cuántos cientos de jugadores talentosos valen miles de millones de euros que podrían ayudar a ganar el primer ministro, pero en su lugar están trabajando fuera del campo de juego.
Hablando con el Ciencia de los tiempos Podcast que yo es coanfitrión, el profesor Robbie Wilson de la Universidad de Queensland dijo: “Los miembros jóvenes de cohortes están desfavorecidos al comienzo de su viaje deportivo, y la mayoría está condenado a las carreras fuera del campo deportivo.
En su investigación, Wilson descubrió y cuantificó diferencias significativas entre los animales individuales, como el cangrejo de río, en su capacidad para moverse sigilosamente, capturar presas y resolver tareas. Algunos eran naturalmente talentosos en algunas tareas, pero sin esperanza en otras. Sin embargo, la práctica a menudo podría mejorar el rendimiento. Wilson dice que él y sus colegas han demostrado que con el entrenamiento correcto “los animales individuales de algunas especies mejoran en algunos desafíos físicos”. Un colega de Wilson en la Universidad de Nueva Orleans, el profesor Simon Lailvaux, produjo ‘Racing Lizards’ entrenándolos para correr rápidamente para una recompensa. Con el tiempo, aumentaron significativamente su velocidad de carrera superior. Wilson comenzó a preguntarse si los exploradores y entrenadores de fútbol podrían beneficiarse de los métodos utilizados para estudiar animales salvajes, y ahora aporta un nuevo enfoque cuantitativo para detectar talento de fútbol donde trabaja con varios clubes profesionales, particularmente en Brasil, un país con un gran grupo de talentos futbolísticos no descubiertos.
El enfoque de Wilson es sencillo, inteligente y novedoso. Puede combinar e interrogar datos de múltiples fuentes utilizando enfoques analíticos que ha desarrollado. Los datos se recopilan de partidos reales donde se monitorean el rendimiento de gotear, pasar y disparar, con información de pequeños juegos como Rondos, donde un jugador intenta quitarle la pelota a tres jugadores que la pasan entre ellos, con ideas de tareas centradas en habilidades. Ha diseñado estas tareas para evaluar aspectos específicos de la capacidad futbolística de un individuo que ha demostrado que son críticos en coincidencias reales. Las tareas involucran al futbolista rebotando una fútbol de un ketboard cuando aparece la luz, controlando el rebote con un solo toque, antes de apuntar a otro ketboard mientras se ilumina. Los diferentes desafíos implican usar el pie trasero o el pie delantero y moverse de maneras particulares. El objetivo es alcanzar el mayor número de kickboards utilizando la combinación correcta de control y patear pies dentro de un límite de tiempo. Al modificar el número y la posición de los kickboards, y la cantidad de colores diferentes que muestra cada ketboard, el profesor Wilson ha diseñado una serie de pruebas diseñadas para separar las habilidades de cada futbolista que predicen con precisión el rendimiento en los partidos competitivos.
El profesor Wilson dijo: “Mi enfoque es el apoyo científica con grandes cantidades de datos de futbolistas en África, América del Sur, Europa y Australia”.
Continuó diciéndole al podcast: “No solo puedo detectar un talento prometedor, sino que también puedo diseñar desafíos de kickboard y pequeños juegos para ayudarlos a mejorar su juego”.
El experto en ciencias del deporte australiano también explicó cómo su técnica se puede utilizar para evaluar rápidamente a miles de futbolistas aspirantes, eliminando rápidamente a aquellos que simplemente no tienen el talento natural para continuar teniendo éxito al más alto nivel. Los entrenadores tradicionales pueden centrarse en unas pocas decenas de jugadores que deciden cuáles ofrecer un acuerdo de club. El profesor Wilson explicó que “si se combina mis enfoques con reglas que requieren que los equipos sean jugadores de campo nacidos en cada trimestre del año futbolístico, podría aumentar el acceso al fútbol como una carrera al ver nuevo talento”.
Si los enfoques de Wilson hubieran estado disponibles, y tales reglas habían estado vigentes cuando era creciendo, tal vez estaría leyendo sobre especias y coulson en las páginas traseras de los periódicos en lugar de Posh y Becks. Aunque como muestra claramente el video de los anfitriones de podcasts que Wilson muestra claramente, probablemente nunca habría tenido ningún talento futbolístico natural en ningún universo alternativo.
Profesor Tim Coulson es biólogo de la Universidad de Oxford, donde ha dirigido los departamentos de zoología y biología. Anteriormente fue profesor de biología de la población en el Imperial College London y ocupó cargos en la Universidad de Cambridge y el Instituto de Zoología Londres. Un científico altamente condecorado con premios de las principales instituciones, incluida la Royal Society, ha editado revistas líderes y ha servido en juntas asesoras del gobierno. Su primer libro para lectores generales, “Una pequeña historia de todo: desde el Big Bang hasta You” (Penguin Michael Joseph), rastrea la historia de 13.8 mil millones de años de The Big Bang a la conciencia humana y está disponible para comprar en Amazon. Es coanfitrión del podcast de la ciencia del Times con la profesora Syma Khalid.
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