Crucialmente, a diferencia del extraño campo magnético de IO, que parecía indicar que ocultaba un océano de fluido, la propia señal magnética de la era galileo de Europa sigue siendo robusta. “Es un resultado bastante limpio en Europa”, dijo Robert PappalardoCientífico del Proyecto de la Misión Europa en el Laboratorio de Propulsión de Jet. La luna helada está lo suficientemente lejos de Júpiter y el intenso entorno espacial en plasma de IO que la señal de inducción magnética de Europa “realmente sobresale”.
Pero si ambas lunas se calientan marítimas, ¿por qué solo Europa tiene un océano interno? Según Nimmo, “hay una diferencia fundamental entre un océano de agua líquida y un océano de magma. El magma quiere escapar; el agua realmente no”. La roca líquida es menos densa que la roca sólida, por lo que quiere levantarse y estallar rápidamente; El nuevo estudio sugiere que no persiste en profundidad el tiempo suficiente dentro de IO para formar un océano masivo e interconectado. Pero el agua líquida es, inusualmente, más densa que su forma de helado sólido. “El agua líquida es pesada, por lo que se acumula en un océano”, dijo Sori.
“Creo que ese es el mensaje de gran imagen de este documento”, agregó Sori. La calefacción de marea podría luchar para crear océanos de magma. Pero en las lunas heladas, puede hacer fácilmente océanos acuosos debido a la extraña densidad de hielo. Y eso sugiere que la vida tiene una multitud de entornos potencialmente habitables en todo el sistema solar para llamar hogar.
Niño del póster del infierno
La revelación de que IO le falta su océano de magma poco profundo subraya cuán poco se sabe sobre la calefacción de marea. “Nunca hemos entendido realmente dónde en el interior del IO el manto se está derritiendo, cómo se derrite ese manto en la superficie”, dijo De Kleer.
Nuestra propia luna muestra evidencia de calefacción de marea primitiva también. Sus cristales más antiguos se formaron hace 4,51 mil millones de años a partir de la corriente de la materia fundida que fue volada de la Tierra por un Evento de impacto gigante. Pero muchos cristales lunares parecen haberse formado a partir de un segundo depósito de roca fundida hace 4.35 mil millones de años. ¿De dónde vino ese magma más tarde?
Nimmo y los coautores ofrecieron una idea en un papel Publicado en Nature en diciembre: tal vez la luna de la Tierra era como IO. La luna estaba significativamente más cerca de la tierra en ese entonces, y los campos gravitacionales de la tierra y el sol estaban luchando por el control. En cierto umbral, cuando la influencia gravitacional de ambos era más o menos igual, la Luna podría haber adoptado temporalmente una órbita elíptica y haber sido calentada por los amasadas gravitacionales de la Tierra. Su interior podría haber remelejado, causando una sorpresa sorpresa de la floritura secundaria del volcanismo.
Pero exactamente donde dentro del interior de la luna se concentró su calentamiento de marea, y por lo tanto, donde todo ese fusión estaba ocurriendo, no está claro.
Quizás si se puede entender IO, también puede nuestra luna, así como varios de los otros satélites en nuestro sistema solar con motores de marea ocultos. Por ahora, este orbe volcánico sigue siendo enloquecedoramente inescrutable. “Io es una bestia complicada”, dijo Davies. “Cuanto más lo observamos, más sofisticados son los datos y los análisis, más desconcertante se vuelve”.
Historia original reimpreso con permiso de Revista cuantauna publicación editorialmente independiente del Fundación Simons cuya misión es mejorar la comprensión pública de la ciencia cubriendo los desarrollos de la investigación y las tendencias en matemáticas y las ciencias físicas y de la vida.