El meteorito del noroeste de África 12264 es más antiguo de lo esperado
Ben Hoefnagels
Pequeñas virutas de un solo meteorito podrían anular por completo nuestra comprensión de cómo se formó el sistema solar, después de que la roca espacial resultó ser más antigua de lo esperado.
Investigaciones anteriores sugieren que los pequeños cuerpos rocosos llamados protoplanetas se formaron en todo el sistema solar, pero los que se encuentran más allá del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter se unieron un poco más tarde. que los más allá hacia el Centro, hace 4.563 mil millones de años, en comparación con los 4.566 mil millones de años para los protoplanetas internas. Se pensó que esta diferencia era porque los cuerpos exteriores tenían más agua y hielo, lo que ralentizaba la fusión de un núcleo interno.
Esta brecha de tres o cuatro millones de años, aunque relativamente corta en términos cosmológicos, era una parte comúnmente aceptada de nuestra historia cosmológica, pero ahora Ben Rider-Stokes en la Universidad Abierta en Milton Keynes, Reino Unido, y sus colegas dicen que tiene que irse.
Se cree que la formación del planeta implica una acumulación, en la que el polvo y el gas se unen por la gravedad, y luego la diferenciación, en la que el material acumulado se calienta y se derrite, separándose en un núcleo, manto y corteza. Se pensó que estos procesos ocurrieron en momentos ligeramente diferentes para los protoplanetas internos y exteriores del sistema solar temprano, explicando su historia diferente, pero ahora parece que este no es el caso.
El descubrimiento del equipo depende de un pequeño meteorito llamado Noroeste de África 12264que pesa alrededor de 50 gramos y se compró a un concesionario en Marruecos en 2018. Los propietarios dieron permiso a los investigadores para analizar pequeñas partículas afeitadas del objeto. Descubrieron que la relación de cromo y oxígeno, que varía de manera predecible en todo nuestro sistema solar, demostró que el meteorito se originó en la parte externa.
Su composición también mostró que era parte de un manto planetario, la sección entre el núcleo y la corteza, lo que lo convierte en la primera muestra de este tipo que se encuentra en la parte exterior del sistema solar, aunque el protoplanet de la que proviene ya no existe. “Ese planeta debe haber sido destrozado bastante dramáticamente para excavar este material similar al manto”, dice Rider-Stokes. “Debe haber habido una colisión muy, muy grande”.
Pero de manera crucial, su edad medida por los isótopos de plomo fue en contra de la idea de que los protoplanetas externas deberían ser más jóvenes. “Realmente nos tomó por sorpresa porque era extremadamente viejo, como si fuera algunos de los materiales más antiguos del sistema solar. Lo que sugiere es que los planetas rocosos formados en el sistema solar interno y en el sistema solar externo al mismo tiempo”, dice Rider-Stokes, que podría forzar una reescritura de los modelos que usamos para comprender este proceso.
Sebastiaan Krijt En la Universidad de Exeter, Reino Unido, dice que los eventos cambiantes que ocurrieron hace más de 4 mil millones de años por un par de millones de años pueden no parecer muy importantes, pero de hecho tendrán un gran impacto. Comprender la secuencia de eventos que formaron nuestro sistema solar y cómo interactuaron los diversos procesos es vital, tanto para la investigación sobre nuestro sistema solar y los sistemas estrella en otras partes del universo.
“Estas etapas formativas son muy cortas y un millón de años pueden marcar una gran diferencia”, dice Krijt. “Obtener la cronología correcta y hacer bien el orden de las cosas es muy, muy importante”.
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