Bosques como Mount Mansfield State Forest en Vermont están perdiendo sus mazos de nieve
Douglas Rissing/Getty Images
Muchos bosques están perdiendo su capa de nieve de invierno a medida que aumentan las temperaturas mundiales, y eso podría frenar sustancialmente su crecimiento, y reducir la cantidad de carbono que eliminan de la atmósfera.
Las proyecciones actuales “no están incorporando esa complejidad del cambio climático invernal, por lo que es probable que estén sobreestimando cuál será el futuro almacenamiento de carbono”, dice “, dice Emerson Conrad-Rooney en la Universidad de Boston en Massachusetts.
Generalmente se espera que las temperaturas del calentamiento Aumentar el crecimiento en bosques templadosprincipalmente estimulando la descomposición y haciendo que más nutrientes estén disponibles durante la temporada de crecimiento cálido. Sin embargo, los modelos en gran medida no tienen en cuenta los cambios durante el invierno, especialmente la pérdida de nieve.
“La pérdida de la capa de nieve profunda y aislante no puede ser subestimada”, dice Elizabeth Burakowsi en la Universidad de New Hampshire. Su investigación ha demostrado Los días de nieve profunda desaparecerán en la mayoría de los Estados Unidos A finales de siglo, con consecuencias para el almacenamiento de agua y la salud del ecosistema.
Para obtener un mejor manejo de estos cambios en el clima frío, Conrad-Rooney y sus colegas simularon cómo un aumento de temperatura global de 5 ° C afectaría el crecimiento de los arces rojos (Acer Rubrum) en un bosque experimental en New Hampshire. En algunas parcelas, usaron cables enterrados para calentar el suelo durante la temporada de crecimiento. En otros, también eliminaron la nieve durante el invierno y calentaron el suelo para inducir ciclos de congelación y descongelación.
Medidos durante 10 años, los árboles en ambas parcelas crecieron más que los árboles que quedaron solos. Sin embargo, las tramas donde se eliminó la nieve crecieron mucho más lentamente, lo que agregaron aproximadamente la mitad de crecimiento. Los investigadores atribuyen esta diferencia al daño de la raíz causado por el suelo sin nieve que está más expuesto a las temperaturas cambiantes.
“La nieve generalmente actúa como una manta aislante para evitar que los suelos se congelen”, dice Conrad-Rooney. “Con menos nieve, hay más ciclos de congelación-descongelación”.
Extrapolando a bosques similares en el noreste de EE. UU., Los investigadores estiman la pérdida de la capa de nieve esperada para fines de siglo reduciría el almacenamiento de carbono en un poco más de un millón de toneladas por año, en comparación con los modelos que no tienen en cuenta la desaparición de la nieve.
“Las capa de nieve que van y vienen durante todo el invierno disminuyen las condiciones estables del suelo que nuestros ecosistemas del noreste requieren para el almacenamiento de carbono a largo plazo”, dice Burakowski.
Sin embargo, no todos los bosques cubiertos de nieve responderán a la pérdida de la capa de nieve de la misma manera que los bosques caducifolios del noreste, dice David Bowling en la Universidad de Utah. Señala que modelar con precisión varias respuestas ecológicas sigue siendo un gran desafío. “Hay tantas cosas que están cambiando”, dice.
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