Imagina a dos personas en sus 70 años. Ambos están activos, viven de forma independiente y disfrutan de la vida. Pero en los próximos 15 años, una de ellas desarrolla dos o tres enfermedades crónicas: enfermedad cardíaca, diabetes, depresión – mientras que el otro permanece relativamente saludable. ¿Qué marcó la diferencia?
Según nuestra nueva investigación, la dieta puede ser una parte clave de la respuesta.
En nuestro nuevo estudionuestro grupo en el Centro de Investigación de Envejecimiento en el Karolinska Institutet, Suecia, siguió a más de 2.400 adultos mayores suecos durante 15 años.
Descubrimos que las personas que consistentemente comieron una dieta saludable desarrollaron enfermedades crónicas más lentamente, en contraste con aquellos cuyas dietas se consideraron más inflamatorias; es decir, dietas altas en carnes procesadas, granos refinados y bebidas azucaradas, que son conocido por promover la inflamación crónica de bajo grado en el cuerpo.
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Esto es importante porque tener varias condiciones de salud al mismo tiempo es uno de los mayores problemas que enfrentan las personas mayores. Aumenta el Riesgo de discapacidad, hospitalización y muerte prematura.
También coloca un Enorme carga para los sistemas de atención médica. Pero si bien ha sido sabido durante mucho tiempo que La dieta puede ayudar a prevenir enfermedades individualesnuestro estudio muestra que también puede influir en el ritmo general del envejecimiento biológico.
Observamos cuatro patrones dietéticos bien conocidos. Tres de ellos – la dieta mental (diseñado para proteger la salud del cerebro), el índice alternativo de alimentación saludable (basado en alimentos relacionados con un menor riesgo de enfermedad) y la dieta mediterránea – se asociaron con una acumulación de enfermedad más lenta. El cuarto, una dieta alta en alimentos inflamatoriosestaba vinculado a una acumulación más rápida.
Las asociaciones más fuertes se observaron para las condiciones cardiovasculares y psiquiátricas. Por lo tanto, las personas que comieron mejor tenían menos probabilidades de desarrollar enfermedades, como insuficiencia cardíaca, accidente cerebrovascular, depresión o demencia.
Sin embargo, no encontramos un vínculo claro entre la dieta y las enfermedades musculoesqueléticas como la artritis o la osteoporosis.
Algunos de los beneficios de la alimentación saludable fueron más pronunciados en las mujeres y en los participantes más antiguos: los de 78 años o más. Esto sugiere que nunca es demasiado tarde para hacer cambios. Incluso en muy vejez, la dieta es importante.
¿Por qué la comida tiene un potencial tan fuerte? Una razón puede ser la inflamación. A medida que la gente envejece, Muchos desarrollan inflamación crónica de bajo grado – A veces llamado “inflamación”, que está vinculada a una amplia gama de enfermedades. Dietas altas en verduras, frutas, granos integrales y grasas saludables tienden a reducir la inflamación. Dietas ricas en Los alimentos y el azúcar altamente procesados hacen lo contrario.
Otra razón es que las dietas saludables apoyan la resiliencia del cuerpo. Proporcionan nutrientes esenciales que ayudan a mantener función inmune, masa muscular y salud cognitiva. Con el tiempo, esto puede marcar una gran diferencia en la forma en que las personas envejecen.
Nuestro estudio es uno de los más largos y completos de su tipo. Utilizamos evaluaciones dietéticas repetidas y rastreamos más de 60 condiciones de salud crónicas. También probamos nuestros hallazgos utilizando diferentes métodos analíticos para asegurarnos de que se mantuvieran.
Por supuesto, la dieta es solo una pieza del rompecabezas. Actividad física, conexiones sociales y acceso a la atención médica Todos juegan papeles importantes en el envejecimiento saludable. Pero mejorar la calidad de la dieta es una forma relativamente simple y accesible de ayudar a los adultos mayores a vivir vidas más largas y saludables.
Entonces, ¿qué deberían comer los adultos mayores? El mensaje es claro: coma muchas verduras, frutas, legumbres, nueces y granos integrales. Elija grasas saludables como aceite de colza y pescado. Limite las carnes rojas y procesadas, las bebidas azucaradas y las grasas sólidas.
Estos son los componentes básicos de las dietas que estudiamos, y se han asociado con envejecimiento más lento, Mejor salud del cerebro y Menos enfermedades crónicas en esta y otra investigación.
El envejecimiento es inevitable. Pero la gente puede dar forma a cómo se desarrolla. Nuestros hallazgos sugieren que incluso los pequeños cambios en la dieta pueden marcar una diferencia significativa en la forma en que las personas experimentan la vida posterior, independientemente de su edad.
Adrián Carballo CaslaInvestigador postdoctoral en epidemiología geriátrica, Karolinska Institutet; Amaia Calderón-LarrañagaProfesor Asociado en el Centro de Investigación Envejecimiento, Karolinska Institutety David Abbad GómezCandidato de doctorado, Departamento de Epidemiología y Evaluación, Instituto de Investigación del Hospital Del Mar, Barcelona
Este artículo se republicó de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.