Los científicos creen que la Vía Láctea podría ser el hogar de hasta 100 millones de agujeros negros de masa estelar, pero mucho sobre estos fenómenos celestiales gigantes sigue siendo un misterio. Ahora, un astrónomo cree que algún día puede ser posible enviar una pequeña nave espacial no más pesada que un centavo a los bordes de un agujero negro para desbloquear sus secretos y avanzar en nuestra comprensión de la teoría de la relatividad general de Einstein.
“Puede sonar realmente loco, y en cierto sentido más cerca de la ciencia ficción”, dijo Cosimo Bambi, profesor de física en la Universidad de Fudan en China un comunicado de prensa. “Pero la gente dijo que nunca detectaríamos ondas gravitacionales porque son demasiado débiles. Lo hicimos, 100 años después. La gente pensó que nunca observaríamos las sombras de los agujeros negros. Ahora, 50 años después, tenemos imágenes de dos”.
Una misión a un agujero negro
En esta etapa, el concepto es altamente especulativo, y hay desafíos sustantivos, posiblemente prohibitivos, para lograr esta hazaña ambiciosa. De manera crucial, los astrónomos necesitarían identificar un agujero negro mucho más cerca de la tierra que cualquiera que cualquiera que se conoce actualmente por la ciencia. La misión también requeriría que los científicos desarrollen una sonda extremadamente ligera capaz de hacer un viaje tan difícil.
Para ponerlo en perspectiva, el agujero negro más cercano que conocemos es 1,560 años luz del planeta Tierra. Esto no quiere decir que no hay más cercano que los astrónomos aún no hayan encontrado; de hecho, los científicos recientemente encontraron evidencia de agujeros negros en el clúster de Hyades Star a solo 150 años de luz de la Tierra.
Pero incluso estos es probable que estén demasiado lejos para una misión exitosa. Basado en el número de estrellas normales y enanos blancos en la galaxia, Bambi cree que podría haber un agujero negro a solo 20 a 25 años luz de la Tierra, una distancia que haría que una misión desde la Tierra sea más plausible. Sin embargo, hasta que se encuentre realmente un agujero negro, esto es puramente una estimación.
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Alcanzando la velocidad de la luz
El segundo obstáculo es el desafío de desarrollar una nave espacial capaz de resistir el viaje y viajar a las velocidades necesarias para llegar a su destino remolcado. En el artículo, publicado en escasezBambi recomienda usar una nanocrosa (una nave espacial en miniatura) compuesta por una sonda espacial que contiene un procesador de computadora, propulsores y paneles solares, además de equipos de navegación y comunicación. La nanocrosft también cuenta con una vela que mide 10 metros cuadrados y pesa un gramo.
Señala los esfuerzos en marcha para construir nanocrosts que pueden moverse a tasas de una quinta parte de la velocidad de la luz. Según Bambi, no hay problemas técnicos conocidos que teóricamente evitarían que estos dispositivos alcancen el 90 por ciento de la velocidad de la luz. Sin embargo, nuevamente, esto es puramente especulativo por ahora.
Si se encuentra un agujero negro dentro de 20 a 25 años luz de la Tierra y si los ingenieros pueden desarrollar nanocrosts que puedan alcanzar velocidades un tercio de la velocidad de la luz, Bambi dice que podría ser posible alcanzar los bordes de un agujero negro en 60 a 75 años y recopilar datos de esa misión en otros 20 a 25 años. En total, la misión duraría de 80 a 100 años.
El laboratorio ideal
¿Cuáles serían los beneficios de tal misión? Bambi describe los agujeros negros como “laboratorios ideales” para probar la relatividad general en un área con fuertes campos gravitacionales. También permitiría a los astrónomos recopilar más información sobre los agujeros negros en sí, desde cómo las reglas de la física se ven afectadas por los agujeros negros hasta lo que está sucediendo en el horizonte del evento.
Como dijo el propio Bambi, el documento es “muy especulativo y extremadamente desafiante”, pero cree que “no es completamente poco realista” y que la tecnología y el conocimiento requeridos para llevar a cabo dicha operación podrían estar “disponibles en los próximos 20 a 30 años”.
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