El esqueleto de una niña de Updown Cemetary, que se descubrió que tenía ascendencia de África occidental
M George et al.
Dos jóvenes no relacionados enterrados en cementerios en Inglaterra en la Edad Media, probablemente tenían abuelos de África occidental. Se desconoce cómo y cuándo sus familiares llegaron a Gran Bretaña, pero el descubrimiento implica que los migrantes en tiempos anglosajones provenían de mucho más lejos de lo que se pensaba anteriormente.
Después de que los romanos finalmente se retiraron de Gran Bretaña en el año 410 d. Para investigar si la gente también llegó de otro lugar, Duncan Sayer en la Universidad de Lancashire Central, Reino Unido, y sus colegas han analizado el antiguo ADN de los huesos de personas enterradas en dos cementerios del siglo VII en la costa sur de Inglaterra.
Uno de ellos está en Updown en Kent, donde se han encontrado muchos objetos intercambiados de todo el mundo, incluidas macetas, hebillas y broches de Frankish Gal, y granates en joyas que pueden provenir de la India. Las personas en el cementerio a menudo estaban enterradas con artículos como utensilios de cocina, cubiertos o peines.
El otro cementerio está en Matravers, Dorset, más oeste. La gente de allí está enterrada de manera romano-británica, con pocos bienes tumbas.
La mayoría de los que estaban en los cementerios tenían, como se esperaba, ya sea la ascendencia británica e irlandesa del norte de Europa o Occidental, pero una niña en Updown y un joven en Worth Matravers tenía un antepasado reciente, probablemente un abuelo, de África occidental.
En ambos casos, el ADN mitocondrial, que se transmite de la madre, era del norte de Europa, pero el ADN autosómico, que proviene de ambos padres por igual, tenía un 20 a 40 por ciento de ascendencia similar a la actual Yoruba, Menda, Mende, Mandinka y Esan de África Occidental subsahariana.
Esto significa que el ADN de África Occidental probablemente proviene de un abuelo, y es la primera evidencia de conexiones genéticas entre Gran Bretaña y África durante la Edad Media.
Ambos jóvenes fueron enterrados como miembros típicos de la comunidad. El análisis de ADN también mostró que dos familiares de “Updown Girl”, que tenía entre 11 y 13 años cuando murió, están en el mismo cementerio: una abuela y una tía.
Mirando las proporciones de isótopos de carbono y nitrógeno en una muestra de hueso de la juventud de Matravers, que tenía entre 17 y 25 años cuando murió, mostró lo que había comido cuando se formaron los huesos.
“Desde su dieta, parece que nació y creció en Inglaterra”, dice el miembro del equipo Ceiridwen edwards en la Universidad de Huddersfield, Reino Unido.
Hay evidencia para el ADN africano en York en el período romano, dice Edwards. Sin embargo, Sayer cree que la proporción de ADN de África occidental en los jóvenes en los cementerios sería mucho más baja si fueran descendientes de personas del dominio romano. “Este es un abuelo, por lo que definitivamente no se trata de sobrevivir a los militares o administradores romanos, que fueron varios cientos de años en el pasado”, dice.
Tampoco hay evidencia que sugiera que estas personas fueran esclavas, dice Sayer: “Estas personas están siendo enterradas como miembros de su comunidad”.
En cambio, sugiere, esto tiene que ver con el comercio y el movimiento de bienes y personas. En algún momento, las personas de África occidental habían venido a Gran Bretaña, tal vez en un barco comercial, y se quedaron.
Sayer cree que su llegada puede haber sido vinculada a la reconquista del norte de África por el Imperio Bizantino, también conocido como el Imperio Romano Oriental, en el siglo VI. Esa acción militar fue tomada para obtener acceso al oro del África subsahariana. “La reapertura de este canal se lleva a cabo en un momento que correspondería mucho a los abuelos de estas dos personas”, dice.
“Este trabajo ejemplifica cuán dinámico es el post-[Western] Los períodos medievales romanos y tempranos fueron en Gran Bretaña “, dice Marina Soares da Silva en el Instituto Francis Crick en Londres. “Los autores proponen rutas comerciales facilitadas por la regla del Imperio Bizantino en el norte de África, y creo que es una posibilidad válida”.
La Inglaterra del siglo VII ciertamente no era una colección de “edad oscura” de comunidades pequeñas, rurales y aisladas, dice Sayer. “Estas son comunidades dinámicas con artefactos que se comercializan, y el flujo de genes que se lleva a cabo desde África occidental y más allá”.
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