El interior de Marte es tan grueso como una deliciosa galleta de macadamia.
Un nuevo análisis de las ondas acústicas que se extienden y rebotan alrededor de las entrañas del planeta rojo revela que la antigua y temprana corteza de Marte está secuestrada en su manto. Toma la forma de enormes trozos de roca a la deriva, conservados fósiles geológicos de la época de la formación del planeta.
Estos trozos indican una historia violenta que es sorprendentemente similar a la sospechosa de la Tierra, que involucra un colisión gigante con un objeto masivo Mientras el planeta todavía era joven y se formaba.
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Marte nos fascina porque es a la vez similar y a diferencia de nuestro propio planeta. La corteza de Marte es, a diferencia de las placas tectónicas de la Tierra, una sola pieza. Además, Mars no tiene un campo magnético global, una característica de nuestro mundo natal generado por el material conductivo en el centro de la Tierra. Esto ha llevado a los científicos a especular sobre la estructura del interior marciano.
En los últimos años, las respuestas finalmente han comenzado a llegar. La NASA envió un instrumento especial a Marte para sentarse en la superficie y monitorear los retumbos de la actividad sísmica allí. Los científicos pueden usar los retumbos de los terremotos como una especie de radiografía acústica para ver qué hay dentro de un objeto cósmico.
Cualquier terremoto, o incluso retumba de los impactos de meteoritos, se propaga hacia afuera desde su punto de origen, rebotando dentro de un planeta, luna o estrella antes de quietarse hasta la tranquilidad. La forma en que viajan y reflexionan, ciertos materiales permiten a los científicos generar mapas de las composiciones interiores de estos cuerpos.
Durante su tiempo relativamente corto monitoreando el interior de Marte de 2018 a 2022, la Insight Lander de la NASA detectó cientos de marsquakesdándonos información detallada sobre el interior marciano. De esto, los científicos pudieron compilar el primer detallado Mapa de las agallas de Martey aprender más sobre Actividad interior de Marte.
Dirigido por el científico planetario e ingeniero Constantinos Charalambous del Imperial College de Londres, un equipo de científicos ahora ha estudiado los datos de ocho eventos claros para reconstruir la composición del manto de Marte: el pegajoso y blando bit entre la corteza y el núcleo, al estudiar la forma en que se extienden las ondas sísmicas.
Cuando habían atacado todos los datos, los investigadores encontraron fragmentos gigantes de material, algunos de hasta 4 kilómetros (2.5 millas) de ancho, rodeados de puestos de más pequeños, conservados en el manto de Marte desde la época de su formación hace 4.500 millones de años.
Durante este tiempo, el sistema solar era un desastre caótico, con grandes trozos de roca volando y rompiéndose entre sí. Los planetas internos, incluida la Tierra, habrían tomado un golpe absoluto. Fue durante este tiempo que los científicos piensan un objeto grande golpeado en la tierrarociar escombros planetarios en el espacio que luego se formaron la luna.
Este bombardeo, creen los investigadores, interrumpió la corteza aún formadora de Marte.
“Estos impactos colosales desataron suficiente energía para derretir grandes partes del planeta joven en vastos océanos de magma”. Charalambous dice. “A medida que esos océanos de magma se enfriaron y cristalizaron, dejaron trozos de material composicionalmente distintos, y creemos que son estos que ahora estamos detectando en el fondo de Marte”.
Después de ser golpeados con rocas espaciales, los investigadores creen que la corteza de Marte se reformó y selló sobre el manto, preservando los trozos internos. Aquí en la tierra, tales trozos ya habrían desaparecido; Nuestra corteza y manto están en constante movimiento, experimentando procesos tectónicos que constantemente los reciclan entre sí.
Mars es un planeta de una sola corteza, y su evolución interior sería mucho más primitiva y lenta, que conserva material como una cápsula de tiempo desde el nacimiento del sistema solar.
“La mayoría de este caos probablemente se desarrolló en los primeros 100 millones de años de Marte”. Charalambous dice. “El hecho de que aún podamos detectar sus huellas después de cuatro mil millones de años y medio muestra cuán lento ha sido el interior de Marte desde entonces”.
Esto está en marcado contraste con la Tierra, y un hallazgo que nos da un punto de datos invaluable para comprender las diversas formas en que los planetas rocosos pueden evolucionar. La Tierra es el único planeta en el sistema solar con una corteza dividida en placas tectónicas, por lo que saber más sobre Marte también puede ayudarnos a comprender lo que está sucediendo dentro. Mercurio y Venuscuyos interiores permanecen misteriosos para nosotros.
“Mientras que los primeros registros geológicos de la Tierra siguen siendo esquivos, la identificación de la heterogeneidad del manto antiguo preservado en Marte ofrece una ventana sin precedentes en la historia geológica y la evolución termoquímica de un planeta terrestre bajo un tapa estancada, el régimen tectónico prevalente en nuestro sistema solar”, “,,,”. Los investigadores escriben en su artículo.
“Esta evolución tiene implicaciones clave para comprender las condiciones previas para la habitabilidad de los cuerpos rocosos en nuestro sistema solar y más allá”.
La investigación ha sido publicada en Ciencia.