Este artículo fue publicado originalmente en La conversación. La publicación contribuyó con el artículo a Space.com Voces de expertos: Op-Ed e Insights.
Cada verano en las montañas sobre Juneau, Alaskael agua de fusión del enorme glaciar Mendenhall fluye hacia los lagos de montaña y hacia el río Mendenhall, que atraviesa la ciudad.
Desde 2011, los científicos y los funcionarios locales han vigilado de cerca un lago en particular: Cuenca de suicidioun recipiente con hielo en un brazo del glaciar. El hielo glaciar una vez cubrió esta área, pero cuando el hielo se retiró en las últimas décadas, dejó una depresión grande y profunda.
En los veranos de 2023 y 2024, el agua de fusión llena la cuenca del suicidio, se desbordó y escapó a través de los túneles en el hielo, enviando oleadas de agua aguas abajo que inundaron vecindarios a lo largo del río.
Del 12 al 13 de agosto de 2025, la cuenca se inundó nuevamente.
El marea de agua desde la cuenca del suicidio alcanzado Niveles récord en el lago Mendenhall El 13 de agosto en su camino hacia Juneau, la capital del estado. Funcionarios instó a algunos barrios a evacuar antes del aumento. A medida que el agua aumentaba, nuevo barreras de inundación de emergencia pudieron limitar el daño.
Los riesgos de inundación glacial que Juneau ahora está experimentando cada verano se están convirtiendo en un problema creciente en comunidades de todo el mundo. Como un Científico de la tierra y un geógrafo de montañaEstudiamos el impacto que la pérdida de hielo puede tener en la estabilidad de las laderas de montaña circundantes y los lagos glaciales, y vemos varias razones para aumentar la preocupación.
El creciente riesgo de inundaciones glaciales
En muchas cadenas montañosas, los glaciares se están derritiendo como Las temperaturas globales aumentan. Alpes y Pirineos de Europa perdió el 40% de su volumen de glaciar De 2000 a 2023.
Estas y otras regiones heladas han proporcionado agua dulce a las personas que viven aguas abajo durante siglos, casi 2 mil millones de personas confían en glaciares hoy. Pero a medida que los glaciares se derriten más rápido, también representan riesgos potencialmente letales.
El agua del hielo derretido a menudo drena en depresiones una vez ocupados por el glaciar, creando grandes lagos. Muchos de estos lagos en expansión se mantienen en su lugar por precariosas presas de hielo o morrenas de rocas depositadas por el glaciar durante siglos.
Demasiado agua detrás de estas presas o deslizamiento de tierra o descarga de hielo grande en el lago Puede romper la presa, enviando enormes volúmenes de agua y escombros que barren los valles de las montañas, limpiando todo en el camino.
Las inundaciones del glaciar Mendenhall, donde el hielo glacial contiene el agua, son las inundaciones clásicas de Jökulhlaup, o inundaciones de “salto de glaciares”, descritas por primera vez en Islandia y ahora características de Alaska y otras regiones de latitudes norte.
Estallido de presas de hielo y deslizamientos de tierra
La mayoría de los lagos glaciales comenzó a formarse hace más de un siglo Como resultado de las tendencias de calentamiento desde la década de 1860, pero su La abundancia y las tasas de crecimiento han aumentado rápidamente Desde la década de 1960.
Muchas personas que viven en el Himalaya, Andes, Alpes, Montañas Rocosas, Islandia y Alaska tienen Experimentos experimentados de las inundaciones de arrebatos del lago glacial de un tipo u otro.
Un lago glacial inundación de estallido en el Sikkim Himalaya En octubre de 2023 dañó más de 30 puentes y destruyó un Planta hidroeléctrica de 200 pies de altura (60 metros). Los residentes tenían poca advertencia. Para cuando terminó el desastre, Más de 50 personas habían muerto.
Avalanchaslas caídas de rocas y las fallas en la pendiente también pueden desencadenar inundaciones de estallidos de lago glacial.
Estos son creciendo más común Como se conoce el terreno congelado Como se descongelan el permafrostrobando paisajes de montaña del pegamento criosférico que los mantenían juntos. Estos portaobjetos pueden crear olas masivas cuando caen en caída en un lago. Las olas pueden romper la presa de hielo o la morrena, desatando una avalancha de agua, sedimentos y escombros.
Esa mezcla peligrosa puede apresurarse río abajo en velocidades de 20-60 mph (30-100 kph), destruyendo casas y cualquier otra cosa en su camino.
Las víctimas de tal evento pueden ser asombrosas. En 1941, una gran ola causado por una avalancha de nieve y hielo que cayó en Laguna Palcacocha, un lago glacial en el Andes peruanossuperó la presa de Moraine que había contenido el lago durante décadas. La inundación resultante destruyó un tercio de la ciudad aguas abajo de Huaraz y asesinado entre 1.800 y 5,000 personas.
En los años posteriores, el peligro allí solo ha aumentado. Laguna Palcacocha tiene crecido a más de 14 veces su tamaño en 1941. Al mismo tiempo, la población de Huaraz ha aumentado a 120,000 habitantes. Una inundación de arrebato del lago glacial podría hoy podría amenazar la vida de aproximadamente 35,000 personas Viviendo en el camino del agua.
Los gobiernos han respondido a esta amenaza generalizada y creciente por Desarrollo de sistemas de alerta temprana y programas para identificar lagos glaciales potencialmente peligrosos. En Juneau, el Servicio Geológico de los Estados Unidos comienza Monitoreo de la cuenca del suicidio Muy bien cuando comienza a llenarse.
Hoy, más de 10 millones de personas en todo el mundo son vulnerables a las inundaciones de estallido de los lagos glaciales. En la alta montaña Asia, solo se proyecta que estos riesgos de inundación se triplicen en 2100, especialmente con emisiones continuas.30 de mayo de 2024
Algunos gobiernos tienen Tomó medidas para bajar los niveles de agua En los lagos o construidas estructuras de división de inundaciones, como paredes de jaulas de alambre llenas de roca, conocidas como gabiones, que desvían las aguas de inundación de las aldeas, la infraestructura o los campos agrícolas.
Cuando no se pueden manejar los riesgos, se ha alentado a las comunidades a usar la zonificación que prohíbe la construcción en áreas propensas a inundaciones. La educación pública ha ayudado a crear conciencia sobre el riesgo de inundación, pero los desastres continúan.
Inundaciones desde adentro y descongelando permafrost
La naturaleza dramática de las inundaciones de arrebato del lago glacial captura los titulares, pero esos no son los únicos riesgos.
Inundaciones de conductos englaciales Origúe dentro de los glaciares, comúnmente en pendientes empinadas. El agua de fundición puede recolectar dentro de sistemas masivos de cuevas de hieloo conductos. Una oleada repentina de agua de una cueva a otra, tal vez desencadenada por el rápido drenaje de un estanque superficial, puede desencadenar una reacción en cadena que sale del hielo como una inundación completa.
La descongelación del permafrost de montaña también puede desencadenar inundaciones. Esta masa permanentemente congelada de roca, hielo y suelo ha sido una accesorio a altitudes superiores a 19,685 pies (6,000 metros) para milenios.
A medida que se descongela el permafrost, incluso La roca sólida se vuelve menos estable y es más propenso a romperse, mientras que el hielo y los escombros tienen más probabilidades de separarse y convertirse en flujos de escombros destructivos y peligrosos. La descongelación del permafrost se ha implicado cada vez más en las inundaciones de explosiones de los lagos glaciales debido a estas nuevas fuentes de posibles desencadenantes.
Cómo las regiones de montaña pueden reducir el riesgo
Un estudio publicado en 2024 contó más de 110,000 lagos glaciales en todo el mundo y determinó 10 millones de personas Las vidas y las casas están en riesgo de las inundaciones de arrebato de los lagos glaciales.
Para ayudar a preparar y proteger a las comunidades, nuestra investigación apunta a algunas lecciones clave:
- Algunos de los sistemas de alerta temprana más efectivos han demostrado ser alertas de teléfonos celulares. Si se combina con aplicaciones que muestran niveles de agua en tiempo real en un lago glacial peligroso, los residentes podrían evaluar más fácilmente el peligro.
- Proyectos a los lagos de los glaciares inferiores no siempre son efectivos. En el pasado, al menos dos lagos glaciales en el Himalaya se han bajado por aproximadamente 10 pies (3 metros) cuando los estudios indicaron que se necesitaba más cerca de 65 pies (20 metros). En algunos casos, el drenaje de los lagos pequeños y emergentes antes de que se desarrollen podría ser más rentable que esperar hasta que un lago grande y peligroso amenace a las comunidades aguas abajo.
- Personas que viven en regiones de montaña remotas amenazadas por lagos glaciales Necesita una fuente confiable de información Eso puede proporcionar actualizaciones periódicas con tecnología de monitoreo.
- Recientemente ha quedado claro que Incluso los pequeños lagos glaciales pueden ser peligrosos Dada la combinación correcta de eventos en cascada. Estos deben incluirse en cualquier lista de lagos glaciales potencialmente peligrosos para advertir a las comunidades aguas abajo.
La ONU declaró 2025 el año internacional de preservación de los glaciares y 2025-2034 el Década de acción en ciencias crioféricas. Los científicos en varios continentes trabajarán para comprender los riesgos y encontrar formas de ayudar a las comunidades a responder y mitigar los peligros.
Esta es una actualización de un artículo Publicado originalmente 19 de marzo de 2025 para incluir las últimas inundaciones de Alaska.
Este artículo se republicó de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.