El implante cerebral a medida da alivio a largo plazo del dolor crónico

Un implante cerebral que detecta cuando alguien tiene dolor y responde con una estimulación cerebral profunda ha ayudado a aliviar a las personas de crónico previamente no tratable. dolor – con un participante incluso poder abrazar a su esposa por primera vez en años.

El dolor crónico afecta hasta el 20 por ciento de las personas En los Estados Unidos, muchos de los cuales experimentan poco alivio de las terapias tradicionales del dolor. Esto puede ser porque Puede resultar de cambios fundamentales en los circuitos cerebralesque son difíciles de atacar y remodelar con terapias estándar.

Estimulación cerebral profunda (DBS), que implica estimular el cerebro El uso de pequeños electrodos ha demostrado ser prometedor pero tiene resultados inconsistentes. Tradicionalmente, las mismas áreas cerebrales están atacadas en un enfoque único para todos, a pesar de la evidencia que sugiere que el dolor surge de diferentes circuitos en diferentes personas.

Entonces Prasad Shirvalkar En la Universidad de California, San Francisco y sus colegas se preguntaron si un sistema personalizado sería más efectivo. Para averiguarlo, seis personas con dolor crónico previamente no tratable se sometieron a electroencefalografía intracraneal, en la que los electrodos registraron la actividad y estimularon 14 sitios en su cerebro durante 10 días.

Para cinco de los participantes, los investigadores pudieron identificar a qué sitios apuntar y qué frecuencia de estimulación proporcionó el mayor alivio. Aunque uno de los cinco no informó un alivio significativo del dolor, experimentó una función física mejorada y pudo abrazar a su esposa por primera vez en años, lo que se consideró lo suficientemente significativo como para que avanzara a la siguiente etapa del juicio.

Luego, los investigadores utilizaron el aprendizaje automático para identificar y distinguir entre la actividad eléctrica que ocurrió cuando los individuos experimentaron niveles de dolor altos o bajos. Luego implantaron electrodos de DBS permanentes en cada participante, que fueron personalizados para monitorear su actividad cerebral y ofrecer una estimulación óptima cada vez que se detectó la actividad relacionada con el dolor, y desactivar cuando estaban dormidos.

Después de seis meses de ajuste, cada dispositivo se puso a prueba en un ensayo en el que los participantes recibieron su estimulación real y personalizada durante tres meses, seguido de una farsa durante tres meses, o viceversa, y a los participantes no se les dijo qué forma de estimulación estaban recibiendo. La simulación estimuló el cerebro a una frecuencia muy baja en áreas fuera de la ubicación ideal, y las evaluaciones del dolor se recolectaron varias veces al día durante todo el ensayo.

En promedio, la estimulación real redujo la intensidad diaria del dolor en un 50 por ciento, en comparación con un aumento del dolor del 11 por ciento con la simulación. Los recuentos de pasos diarios aumentaron en un 18 por ciento durante la estimulación real en comparación con el 1 por ciento durante la simulación. Los participantes también informaron menos síntomas de depresión y expresó menos dolor que interfirió con su vida diaria durante la estimulación real. Estos beneficios persistieron durante un seguimiento de 3.5 años.

“Este es un estudio importante que aprovecha las últimas herramientas”, dice Tim Denison en la Universidad de Oxford.

Un problema previo para la tecnología DBS ha sido la habituación, en la que el cerebro se adapta a la estimulación consistente y la eficacia. Denison dice que los beneficios persistentes podrían estar vinculados a los participantes que solo reciben estimulación cuando sus niveles de dolor aumentaron, en lugar de ser constantes. El siguiente paso sería comparar la estimulación adaptativa versus constante para medir las diferencias en los resultados, dice.

“Otro desafío será la economía y la escala de esta técnica”, dice Denison, que “motiva la investigación continua en métodos menos invasivos de neuromodulación”.