Los dientes de un tiburón le dan el poder de gobernar los mares, sin embargo, estos feroces chompers no están construidos para durar en agua ácida. A medida que los océanos se vuelven más ácidos debido al cambio climático, los tiburones pueden quedarse con dientes debilitados que pierden su ventaja.
Un nuevo estudiar publicado en Fronteras en ciencias marinas Se indica un obstáculo potencial en la supervivencia de los tiburones que podría convertirse en una realidad si la acidificación del océano continúa a su ritmo actual. Ha demostrado que cuando se expone al agua ácida, los dientes de tiburón se deterioran y se vuelven lo suficientemente frágiles como para romperse. Aunque los tiburones parecen ser fuerzas imparables de la naturaleza, su destino de ahora puede depender de cuán ácido se vuelve el océano.
Acidificación del océano en el futuro
La acidificación del océano es uno de los problemas de cambio climático más apremiante, derivado del aumento del C02 atmosférico incitado por las actividades humanas. Desde que la revolución industrial estableció el mundo en este curso hace más de 200 años, el océano se ha convertido 30 por ciento más ácido.
Y la acidificación está lejos de terminar. El pH promedio de agua en los océanos del mundo es de alrededor de 8.1, pero en 2300, se espera que el pH caiga a 7.3. Esto haría que el océano sea casi 10 veces más ácido como lo es hoy.
Es probable que más agua ácida desmantele los ecosistemas marinos de varias maneras, dejando a los depredadores y la presa vulnerable a los cambios. Por ejemplo, los tiburones pueden comenzar a exhibir tasas de crecimiento reducidas debido a los mayores niveles de C02 en la sangre, y el éxito de la eclosión de algunas especies podría verse afectado.
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La debilidad de los dientes de tiburón a la acidez
Los dientes de tiburón han evolucionado durante millones de años para atravesar la carne de todo tipo de presas. Cada vez que sus dientes están dañados, los tiburones pueden reemplazarlos convenientemente por otros nuevos. Algunas especies incluso arrojan más de 30,000 dientes en la vida.
A pesar de lo formidables que son, los dientes de tiburón tienen una gran debilidad en el agua ácida. El nuevo estudio tuvo como objetivo determinar qué les sucedería cuando se dejó en el agua con un pH similar al nivel esperado en 2300.
Para probar esto, los investigadores usaron los dientes de los tiburones de arrecifes Blacktip, una especie de tiburón de réquiem que habita en arrecifes de coral tropical. Después de analizar aproximadamente 600 dientes recolectados de un acuario que alberga a los tiburones, se establecieron en 16 dientes intactos y sin daños para su experimento de pH. Otros 36 se usaron para medir los cambios en la circunferencia del diente antes y después del experimento.
Los dientes se colocaron en tanques separados durante ocho semanas, con un grupo incubado a 8.2 pH y el otro incubado a un pH más ácido de 7.3.
Los investigadores encontraron que después del período de incubación, los dientes en el pH 7.3 estaban significativamente más dañados que los de 8.2 pH. Según un declaración En el estudio, los dientes en el agua más ácida tenían grietas y agujeros, mayor corrosión de la raíz y degradación estructural.
La herramienta más valiosa de los tiburones dañinos
Si bien los resultados mostraron claramente las consecuencias del agua ácida, este estudio solo se realizó en los dientes del tejido mineralizado no vital. Este proceso puede desarrollarse de manera diferente en los tiburones vivos con la regeneración de los dientes, aunque los investigadores dicen que reemplazar los dientes dañados probablemente tendría mayores costos de energía en el agua ácida.
Dado que los tiburones de arrecife Blacktip deben mantener la boca en todo momento abierta para respirar, sus dientes siempre están expuestos al agua. Si el agua oceánica se vuelve más ácida, podría infligir daño continuo en sus dientes que finalmente afectan su supervivencia.
“Incluso las gotas moderadas en el pH podrían afectar las especies más sensibles con círculos de replicación de dientes lentos o tener impactos acumulativos con el tiempo”, dijo el primer autor Maximilian Baum, biólogo de la Universidad de Heinrich Heine Düsseldorf, en el comunicado de prensa. “Mantener el pH del océano cerca del promedio actual de 8.1 podría ser crítico para la integridad física de las herramientas de los depredadores”.
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