Los científicos mapean la vida nocturna y la comunicación de las ratas de Nueva York para ayudar a la planificación urbana y al control de plagas

Aquí en la ciudad de Nueva York, los humanos nos coronamos gobernantes de los cinco distritos, pero el reino está dividido. Cohabitamos con una sociedad paralela que viaja a lo largo de los rieles de metro, picnics en parques y patrocina botes de basura como Restaurant Row. Un nuevo estudio de campo Los vio como los neoyorquinos a menudo se miran: desde una distancia respetuosa y con tecnología digital. Los hallazgos arrojan luz sobre cómo las ratas han adaptado a la vida de la ciudad—Y cuán charlatanes son. “Existe este tipo de lenguaje secreto en el que las ratas se están comunicando entre sí que no escuchamos”, dice Emily MacKevicius, neurocientífica y coautora del estudio. “Son muy sociales”, agrega Ralph Peterson, otro coautor de estudio. “Están resistentes y son neoyorquinos: persistentes y resistentes y pueden prosperar en un entorno muy extremo”.

En tres ubicaciones de Manhattan, un parque, una plataforma de metro y una acera, el equipo usó una grabadora de inalámbrica especializada para escuchar las ratas ‘ conversaciones ultrasónicasque los humanos no pueden escuchar. Ellos colocaron cámaras térmicas en trípodes o los mantuvo a mano para grabar los cuerpos cálidos que se mueven como espectros brillantes y de otro mundo a lo largo del suelo más frío. Dmitry Batenkov, un miembro del equipo que trabaja con el aprendizaje automático y el modelado computacional, luego convirtió los videos bidimensionales en tres dimensiones porque las grabaciones 2D distorsionan el tamaño y el movimiento de los animales, lo que hace que las ratas sean más cerca de la cámara parezcan más grandes.

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La ciudad de Nueva York es el hogar de unos tres millones de ratas, aproximadamente una por cada tres humanos. Prácticamente todos estos son Rattus norvegicus—La rata marrón, también conocida como la rata de Noruega, una especie más grande y más robusta que la rata negra (Rattus rattus), cual Llegó primero en barcos en el siglo XVII, pero fue desplazada por la rata marrón en el siglo XVIII. Desde entonces, alrededor de 500 generaciones de ratas marrones han vivido aquí y han desarrollado únicos adaptaciones genéticas Relacionado con el metabolismo, la dieta, el sistema nervioso y la locomoción. Incluso la forma de sus cabezas ha cambiado. Y para sobrevivir, necesitan una sola onza diaria de agua y alimentos, la última de las cuales proporcionamos en abundancia, a menudo procesadas.

Durante el verano pasado, en la ciudad de Nueva York, el equipo de investigación, Mackevicius, Peterson, Batenkov y Ahmed El Hady, un neurocientífico que ha estudiado ratas y comportamientos colectivos, se lleva junto con una idea simple pero poderosa: tome lo que se sabe sobre las ratas de la investigación de laboratorio y vea cómo se mantiene en los lugares que compartimos con ellos. Querían hacerlo no solo para comprender el comportamiento y la cognición de los animales en el urbano salvaje, sino también para que los planificadores municipales, los gerentes de construcción y los equipos de salud pública puedan elaborar decisiones con datos reales para hacer que la vida de la ciudad sea un poco menos: Sheety. Si los científicos pueden medir con mayor precisión los hábitos y predilecciones complejos de las ratas, pueden aplicar esos datos al tiempo de recolección de basura, diseño de edificios, riesgo de enfermedad Cerca de madrigueras e incluso la cuestión de qué bloques atraen a ratas grandes y audaces versus menores asustados. Peterson, un neurocientífico computacional, resume el concepto sucintamente. “Es como el Sun Tzu dice en El arte de la guerra: Para derrotar a tu enemigo, tienes que entender a tu enemigo “.

“Para derrotar a tu enemigo, tienes que entender a tu enemigo”.

En 1944 Joseph Mitchell, el legendario neoyorquino El escritor que relató a los personajes ignorados de la ciudad, escribió sobre la mascota de la sombra de la metrópolis: “Cualquiera que haya sido confrontado por una rata en el desolado de un amanecer de Manhattan y lo ha visto girar y escabullirse, sus garras se convierten en el pavimento, luego entiende plenamente por qué esta bestia ha sido durante un símbolo de la pigmes y el pimentón de los stosas, de los pigless, de los stosslys, de los pigless, de los stosslys.

Pero tal vez Mitchell estaba equivocado sobre la parte sin alma. Las ratas son los delfines del sistema de aguas residuales; Charlan constantemente mientras corren a lo largo de la acera en paquetes, asomándose desde los agujeros, barriendo debajo de las rejillas o deslizándose en chirridos de audibles humanos durante los retrocesos por los contenedores de basura. Una de las ratas que el equipo grabó incluso soliloquizado solo dentro de una bolsa de basura, tal vez ofreciendo un Gañido Revisión para los camaradas que pase.

Las ratas son los delfines del sistema de aguas residuales.

El estudio, que se publicó como un documento de preimpresión que aún no ha sido revisado por pares, también reveló que las ratas modularon su chirrido ultrasónico Basado en el sonido ambiental. En el sistema de metro, que era más fuerte que los parques y las aceras, las ratas se comunicaron más fuerte. Pero el momento que realmente sorprendió a MacKevicius fue en la calle. “Había una ambulancia, y se podía ver eso en el espectrograma y el Vocalizaciones de ratas Eran más fuertes que la ambulancia “, dice ella.” Simplemente se gritan el uno al otro, pero simplemente no lo escuchamos “. Peterson, que ha estudiado vocalizaciones de roedores en el laboratorio, fue sorprendido por lo hablador que era la alimañas. Él pregunta.

El estudio también sugirió que el tamaño y el comportamiento de las ratas de la ciudad estaban vinculados. Las ratas más jóvenes tenían más probabilidades de aventurarse juntas; El equipo vio grupos de hasta 20. “Las más pequeñas son ratas juveniles, por lo que están aprendiendo a forraje, y tienden a moverse un poco más lentamente y un poco menos en coordinación, con estallidos de movimiento”, dice MacKevicius. Pero a veces los investigadores también vieron ratas solitarias. “Estas son ratas grandes, bocina y bocina”, dice Peterson. “Esto parece ser algún tipo de papel que tiene esta rata única, para salir al medio ambiente y analizar su entorno y devolver la comida o transmitir información al resto de la colonia. Me hizo hacer muchas preguntas sobre la jerarquía social y la delegación de roles y tareas”. El artículo de Mitchell de 1944 dijo que los exterminadores llamaron a Old Rats “Moby Dicks”, una referencia a la ballena blanca gigante en la novela clásica de Herman Melville. “Las ratas que sobreviven a la edad de cuatro años son las bestias más sabias y cínicas de la Tierra”, dijo Mitchell citando a un exterminador, lo que coincide con la observación de Peterson sobre los grandes y solos carroñeros: “Saben lo que están haciendo allí”, dice.

“Las ratas que sobreviven a los cuatro años son las bestias más sabias y cínicas de la Tierra”.

En el artículo de Mitchell, un exterminador de Nueva York argumentó que los edificios tenían que ser a prueba de ratas, que matar a los roedores era una pérdida de tiempo. “Es como tomar aspirina para un cáncer”, dijo. Alguna investigación contemporánea está de acuerdo, señalando que El veneno puede poner en peligro a las mascotas y el ecosistema Y que las ratas se reproducen demasiado rápido para que el envenenamiento funcione. Se vuelven sexualmente maduros en solo dos o tres meses, con las hembras que se calientan cada pocos días y pueden concebir dentro de un día después de dar a luz. Los embarazos duran solo unas tres semanas, produciendo camadas de seis a 12 cachorros, y a veces hasta 20. En condiciones ideales, un solo par podría generar teóricamente miles de descendientes en un año, aunque las tasas de supervivencia mantienen los números mucho más bajos.

“Lo que debe hacer es crear entornos que no les gusten”, dice MacKevicius. En un evento de capacitación en ratas de la ciudad para jardines comunitarios, se enteró de que las ratas evitan el espacio abierto, una tendencia confirmada por los experimentos de laboratorio. Por ejemplo, jardineros comunitarios en la ciudad de Nueva York a menudo Retirar el desorden para hacer uso de esta aversión. Del mismo modo, los botes de basura escondidos en un callejón pueden parecer una cena romántica para dos en una tenue alcoba, pero las mismas latas en un espacio abierto podrían sentirse como un picnic en la autopista Cross Bronx. Esta conciencia aguda que las ratas tienen de espacios abiertos y protegidos fue la otra razón por la que Batenkov convirtió los videos 2D en 3D: para medir con precisión los comportamientos de las ratas en relación con sus entornos. Estos datos podrían incluso usarse para generar simulaciones de ratas para mostrar exactamente cómo navegan por la ciudad.

“Las estrategias de mitigación de ratas han sido las mismas durante mucho tiempo, pero el número de ratas está aumentando”, dice Peterson. “No creo que poner una caja con un pequeño trozo de queso va a hacer nada … la gente subestima cuán inteligente es la especie”. Él cree que al menos deberíamos considerar soluciones más futuristas, incluso si pudieran sonar locas. Por ejemplo, la investigación sobre los gerbils, otro roedor muy altamente social, ha demostrado que responderán a las vocalizaciones de gerbil grabadas que se reproducen en los oradores. “Podemos construir pequeños sistemas robóticos que sientan [rat] El movimiento y la luz brilla hacia ellos o detectan su movimiento y reproducen ciertas vocalizaciones en ellos “, sugiere,” y haz esto de una manera muy dinámica que aborde este problema de cómo mitigar una especie inteligente “. Al menos, la ciudad podría usar el sistema de vigilancia del equipo para crear una red de bajo costo que detecte los puntos calientes de ratas y los picos de infestación: un informe meteorológico de roedores en tiempo real que permitiría a los funcionarios de la ciudad apuntar a sus respuestas a este racas humanas, desde los racas de datos, desde los racas de racas, desde los racas de racas.

El estudio dejó al equipo con preguntas tentadoras: ¿Qué están diciendo realmente las ratas? ¿Qué tan inteligentes son? ¿Cómo son sus madrigueras? Peterson recuerda haber visto una rata con cicatrices de batalla en las vías del metro cuando llegó un tren. “El tren se fue … y vimos a la rata fracasar en una postura aparentemente muerta. Debe haber sido un minuto. Luego volvió a salir y comenzó a huir. Quizás sea evidencia de una rata que juega muerta en la naturaleza, lo que sabemos que otras especies hacen”.

MacKevicius había estado estudiando aves en Central Park, y cuando comenzó con ratas, se sorprendió de cómo reaccionaron los amigos. “Más personas pidieron salir a trabajar conmigo para ratas que para pájaros”, dice ella. Muchos neoyorquinos que pasaban también se acercaron a los investigadores mientras trabajaban, preguntando qué estaban haciendo y emocionándose al enterarse de que estaban estudiando ratas. “Entonces ofrecerían su propia historia personal de ratas”, recuerda Peterson. “‘Oh, si quieres ver ratasven a este lugar. Los veo. Son tan grandes como los gatos. Ellos hacen esto. Ellos hacen eso. Made a través del acero. Existe este tipo de intriga infantil que todos en la ciudad tienen, lo que se siente interesante, especialmente en un momento muy divisivo. Es como ratas están uniendo a la gente “.