Atrapado en el esmalte de los dientes de dinosaurios fosilizados hay una visión fascinante del pasado atmosférico de la Tierra que se remonta a 150 millones de años. A estudio reciente Muestra que los niveles de dióxido de carbono en ese entonces eran mucho más altos que hoy, gracias a los dinosaurios del aire que respiraron mientras vivían.
El equipo de investigación, de las universidades de Göttingen, Mainz y Bochum, analizó el esmalte de los dientes de dinosaurios que se encuentran en América del Norte, África y Europa. Su estudio muestra que hace unos 150 millones de años, durante el período Jurásico tardío, los niveles de dióxido de carbono fueron aproximadamente cuatro veces más altos que antes del período industrial. Hace alrededor de 73 a 66 millones de años, en el período del Cretácico Tardío, el nivel fue tres veces más alto que hoy.
Análisis de dientes de dinosaurio
Esos hallazgos son posibles como cada vez que un dinosaurio inhalado, el esmalte almacenaba isótopos de oxígeno, explica Dingsu Feng, con el Departamento de Geoquímica de la Universidad de Göttingen y autor principal del estudio. Esto permitió a los científicos usar estos fósiles como una cápsula de tiempo ambiental. Basado en la anomalía de oxígeno en los isótopos, los científicos podían determinar cuánto CO2 estaba en la atmósfera.
“El hallazgo más importante es que sabemos que los niveles de CO2 y la producción de biomasa de todas las plantas en ese momento fueron muy diferentes reconstruidas de los dientes de dinosaurio”, dice Feng. “Lo emocionante es que todas esas anomalías en el aire e información de isótopos están bien conservadas en los dientes”.
Anteriormente, los investigadores se basaban en carbonatos en el suelo o los representantes marinos para comprender la atmósfera y el medio ambiente durante el tiempo de los dinosaurios. Pero como dice Feng, estos pueden ofrecer resultados inciertos. Este nuevo método para analizar los dientes de dinosaurios fosilizados ahora puede ofrecer una imagen más precisa de las condiciones atmosféricas en tierra, dice.
“Los otros proxies tampoco pueden reconstruir la producción de biomasa de las plantas; solo pueden reconstruir los niveles de CO2”, dice ella.
Esa parte de su estudio encontró que la fotosíntesis de las plantas probablemente era el doble que hoy. Esta mayor productividad de biomasa se debe a las altas concentraciones de CO2 y a las temperaturas globales más altas resultantes, lo que ayuda a explicar la rica biodiversidad y vegetación que floreció durante el tiempo de los dinosaurios.
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Niveles más altos de CO2 y más actividad volcánica
El equipo también descubrió niveles de isótopos inusuales en muestras de dientes individuales de Tyrannosaurus Rex y Kaatedocus Siberi, un dinosaurio relacionado con Diplosdocus.
“De Kaatedocus siberi, vimos un nivel de oxígeno muy negativo conservado en los dientes”, dice Feng.
Eso indicaba altos niveles de CO2. Al reconstruir las condiciones atmosféricas, encontraron que los niveles de CO2 eran seis veces más altos que hoy y mucho más altos que los de otros dientes de dinosaurios alrededor del mismo tiempo desde diferentes lugares, dice Feng.
“Nuestra hipótesis es que esto se explica por la actividad volcánica extrema en ese momento”, agrega, sugiriendo que ese dinosaurio particular debe haber vivido en un área con alta actividad.
“Porque [volcanic] Las actividades causan un aumento a corto plazo en los niveles de CO2, esto se ha registrado en los dientes de los dinosaurios “.
Una cápsula de tiempo dental
El nuevo papel de Dinosaur Dientes de Dinosaur como una cápsula de tiempo climático es solo una perspectiva emocionante abierta por este estudio, dice Fend. El método que han desarrollado también abre la puerta a una investigación adicional que podría arrojar luz sobre elementos de la fisiología de los dinosaurios.
Feng dice que su equipo ahora está investigando la información de fisiología de los dinosaurios analizando los dientes desde los mismos períodos de tiempo y sitios.
“Todavía falta esta información para los dinosaurios”, dice ella. “Posiblemente podríamos resolver cuánto oxígeno respiraron o obtuvieron los dinosaurios del agua, de los alimentos, etc., esta área de investigación sigue siendo nueva”.
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