Las muestras lunares revelan el lado lejano de la luna, oculto a la vista de la Tierra, pueden tener un interior más frío que el lado cercano.
La misión Chang’e 6 de China devolvió las primeras muestras del otro lado de la luna en junio de 2024. Un análisis reciente de estos fragmentos, recolectados de un vasto cráter dentro del Polo Sur de la Luna-AITKEN (SPA), descubrió que las muestras eran de aproximadamente 180 ° F (100 ° C) más frescos que las muestras de Spollo recolectadas por las misiones de Nasa.
“El lado cercano y lejano de la luna son muy diferentes en la superficie y potencialmente en el interior. Es uno de los grandes misterios de la luna”, dijo Yang Li, coautor del estudio, en un comunicado. “Lo llamamos la luna de dos caras. Una diferencia dramática de temperatura entre el lado cercano y lejano del manto se ha hipotetizado durante mucho tiempo, pero nuestro estudio proporciona la primera evidencia utilizando muestras reales”.
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A diferencia del lado más suave, más oscuro, marcado por vastas llanuras volcánicas, el lado lejano tiene una corteza más gruesa, es más montañosa y muy cratada y contiene muchas menos cuencas llenas de lava. Los nuevos hallazgos sugieren que estas diferencias se extienden debajo de la superficie hacia el interior de la luna.
Según su análisis, los investigadores estiman que las muestras Chang’e 6 tenían aproximadamente 2.800 millones de años y se formaron a partir de lava en las profundidades del manto de la luna a una temperatura de aproximadamente 2.012 ° F (1.100 ° C), aproximadamente 180 ° F (100 ° C) más fresco que las muestras del lado cercano. El equipo combinó simulaciones por computadora con datos satelitales, modelando cuán caliente era la roca cuando cristalizó y estimó la temperatura de su “roca principal”, o el material que se derritió en magma antes de solidificar en la muestra recolectada.
Se cree que el lado lejano tiene menos elementos productores de calor, como el uranio, el torio, el potasio, el fósforo y los elementos de tierras raras, conocidos colectivamente como KREEP. Estos elementos liberan calor a través de la descomposición radiactiva. Si emigraran hacia el lado cercano temprano en la historia de la luna, eso podría explicar por qué permaneció más caliente, más volcánicamente activo y químicamente distinto.
Cómo surgió este desequilibrio sigue siendo incierto. Algunas teorías proponen un impacto de asteroide colosal redistribuyó el interior de la luna, mientras que otras sugieren que la Luna una vez tuvo un hermano más pequeño que se fusionó de manera desigual, enriqueciendo el lado cercano con elementos productores de calor. La atracción gravitacional de la Tierra también puede haber influido en la distribución de elementos, según el comunicado. .
“Estos hallazgos nos llevan un paso más cerca de comprender las dos caras de la luna”, dijo Xuelin Zhu, coautor del estudio, en el comunicado. “Nos muestran que las diferencias entre el lado cercano y lejano no solo están en la superficie sino que van profundamente en el interior”.
Aunque el estudio no revela las temperaturas internas actuales de la Luna, los investigadores dicen que cualquier división térmica podría haber persistido durante miles de millones de años, dando forma al paisaje lunar que vemos hoy.
Los hallazgos fueron publicados el 30 de septiembre en la revista Nature Geoscience.