Puede que el gobierno esté cerrado, pero los defensores de la exploración espacial siguen defendiendo el caso de la NASA en el Capitolio.
El lunes (6 de octubre), la Sociedad Planetaria sin fines de lucro celebró un “día de acción” para instar al Congreso a restaurar la financiación científica de la NASA, que fue recortada casi a la mitad en el presupuesto federal propuesto por la Casa Blanca para 2026.
El director ejecutivo de la Sociedad Planetaria, Bill Nye, habló en una conferencia de prensa “Salvemos la ciencia de la NASA” en las escaleras del edificio del Capitolio de los Estados Unidos en Washington, DC el miércoles. Expuso el impacto para la agencia espacial y la comunidad científica estadounidense en general si la propuesta de presupuesto presidencial (PBR) del presidente Donald Trump para el año fiscal 2026 (FY26) se convirtiera en ley.
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“Estos recortes propuestos obligarían a la terminación prematura de docenas de misiones: naves espaciales en pleno funcionamiento apagadas sumariamente, el trabajo de desarrollo en prácticamente todas las futuras misiones científicas sumariamente detenido”, dijo Nye en el evento, que contó con más de 300 partidarios y 20 organizaciones nacionales.
El PBR, que se publicó en mayo, recortó la financiación de la NASA en la mayor cantidad en la historia de la agencia. El plan propuesto por la Casa Blanca recorta el presupuesto general de la NASA en un 24%, con una reducción del 47% en los programas científicos. Desde entonces, la Sociedad Planetaria ha estado tratando de crear conciencia pública y trabajar con el Congreso para restaurar el presupuesto de la NASA en el proyecto de ley de asignaciones.
“Cuando se trata de exploración, no existe una opción privada”, dijo Nye el lunes. “La ciencia de la NASA es una ganga. Por cada dólar gastado, al menos tres regresan a la economía. El año pasado, la inversión de la NASA en ciencia generó más de 20 mil millones de dólares de crecimiento económico y apoyó más de 80 000 puestos de trabajo en los 50 estados”.
Nye argumentó que la ciencia y la exploración no son sólo sugerencias: son parte de los cimientos del país. “El artículo uno, cláusula octava de la Constitución de Estados Unidos recomienda al Congreso que promueva el progreso de las ciencias y las artes útiles”, dijo. “Está en la constitución”.
Por su parte, el Congreso ha dado señales durante meses de que planea restaurar la financiación de la NASA a niveles cercanos al año fiscal 25, pero la incapacidad de llegar a un acuerdo sobre otras partes del proyecto de ley de asignaciones presupuestarias finales ha detenido el progreso y ha cerrado el gobierno de Estados Unidos.
Casey Dreier, jefe de política espacial de la Sociedad Planetaria, dijo el lunes que ambas cámaras del Congreso “rechazaron ampliamente” la propuesta de la administración. A él y a Nye se les unió el representante demócrata Glenn Ivey, del cuarto distrito de Maryland, que incluye el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, quien dijo que el enfoque de la administración ha sido “terrible para nuestra región y para la nación”.
Es “crítico” que el plan presupuestario del Senado “haga[s] Estamos seguros de que Estados Unidos continúe con la máxima financiación”, dijo Ivey a los periodistas. “La Cámara y el Senado nos estamos moviendo en una dirección mucho mejor que la Casa Blanca”.
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El presidente electo de la Sociedad Astronómica Estadounidense, Marcel Agüeros, sumó su voz de apoyo a los reunidos en las escaleras del Capitolio. Señaló los telescopios espaciales Hubble, Chandra, Kepler y TESS de la NASA como misiones transformadoras que alteran la comprensión del universo por parte de la humanidad, y le preocupaba lo que significarían los recortes para futuras misiones. Como ejemplo, puso el telescopio espacial romano Nancy Grace, actualmente en desarrollo.
“El Telescopio Espacial Romano es la siguiente entrada en esta lista de misiones que superan los límites del descubrimiento. Roman no sólo revolucionará nuestra comprensión de la materia y la energía oscuras, sino que se espera que agregue 100.000 planetas a nuestro censo. Roman está dentro del presupuesto y adelantado a lo previsto. Invertir insuficientemente en él hoy no sólo resultaría en una pérdida científica importante, sino que sería un gran desperdicio de dólares de los contribuyentes”, dijo Agüeros.
El evento del lunes tuvo lugar durante la primera semana completa del cierre del gobierno, con más de 15.000 empleados de la NASA despedidos y las operaciones científicas en gran medida congeladas. Es probable que el Congreso revise las asignaciones de la NASA una vez que finalice el cierre, pero aún no hay indicios de cuándo será. En las próximas semanas, la Sociedad Planetaria y sus partidarios planean seguir transmitiendo su mensaje a los legisladores.
Dirigiéndose a la multitud, Nye citó al ex presidente Teddy Rosevelt, diciendo: “Nos atrevemos a hacer cosas poderosas. Los recortes a la ciencia de la NASA no nos harán más fuertes. Invertir en ello sí lo hará”.