Los restos de la resistencia, que se hundió en 1915
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Han pasado 110 años desde la resistencia, a menudo descrita como el barco de madera más fuerte jamás construido, se hundió después de quedar atrapado en hielo marino cerca de la Antártida. Pero una reevaluación de la evidencia revela que la resistencia en realidad era mucho más débil que otros barcos polares de la época, y también sugiere que el líder de la expedición Ernest Shackleton era consciente de sus deficiencias.
Shackleton había planeado caminar por la Antártida desde el Mar de Weddell hasta el Mar de Ross, visitando el Polo Sur en el camino. Pero la resistencia nunca llegó a la costa helada de la Antártida. En 1915, se quedó atrapado en hielo en el mar de Weddell y se hundió, aunque todos los miembros de la tripulación sobrevivieron al desastre usando los botes salvavidas del barco.
Jukka Tuhkuri en la Universidad de Aalto, Finlandia, participó en la expedición de resistencia22 que descubrió el naufragio del barco en el fondo marino en 2022. Tuhkuri comenzó a preguntarse por qué un barco tan resistente se hundió. Pero mientras exploraba la historia de los vasos polares construidos en ese momento, se dio cuenta de que había una explicación simple: la resistencia no era particularmente fuerte.
A fines del siglo XIX y principios del XX, se construyeron un puñado de barcos para hacer frente al hielo marino. Algunos tenían más forma oval que un barco estándar, con una quilla menos profunda. Ambas características dificultan que el hielo marino obtenga una compra fuerte a los lados de un recipiente, lo que hace que el hielo se deslice debajo del casco. Mientras tanto, dentro de los barcos, las cubiertas inferiores le dieron al casco una mayor rigidez, porque cruzaron de izquierda al lado derecho de la nave a lo largo de su longitud completa, creando estructuras similares a la caja dentro del barco que lo fortalecieron.
La resistencia no tenía ninguna de estas características. Era un barco relativamente largo con una quilla alta. Tuhkuri calculó que, como resultado de este diseño, algunos de los otros barcos polares de la época podrían soportar entre 1.7 y 2.7 veces mayor carga de compresión que la resistencia. Además, el motor del barco era tan grande que la cubierta inferior solo podía correr a lo largo de la longitud del barco, terminando en la sala de máquinas y creando un punto débil en el casco donde no había una estructura de refuerzo similar a la caja.
Cuando Tuhkuri examinó la correspondencia de Shackleton, descubrió que el explorador sabía sobre estos problemas. En una carta a su esposa poco antes de zarpar hacia la Antártida, Shackleton confió que Nimrod, un barco que había usado durante una expedición antártica anterior, era más fuerte. Continuó con la expedición de todos modos. “Estaba listo para correr el riesgo”, dice Tuhkuri.
Como era de esperar, la resistencia no pudo hacer frente a las presiones aplastantes del hielo marino. El bote fue exprimido y doblado, y finalmente su quilla fue arrancada para dejar un agujero en el balling agujero debajo de la línea de agua.
Pero para entonces, el mito de que la resistencia era el barco de madera más fuerte del mundo había surgido, con su origen posiblemente un artículo en el Times, según Tuhkuri, y Shackleton perpetuó la idea. No está claro por qué lo hizo, pero es un detalle que Tuhkuri dice que agrega color a la historia de la expedición desafortunada de Shackleton. “La resistencia era un barco fuerte y heroico en un sentido poético”, dice. “En un sentido de ingeniería, desafortunadamente, no lo fue”.
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