Los orígenes de los habitantes de Teotihuacán siguen siendo una de las preguntas más duraderas de la arqueología. La ciudad dominó el centro de México durante siglos, pero el idioma y la identidad de su gente han permanecido desconocidos durante mucho tiempo. Ahora, los investigadores pueden haber descubierto la respuesta, según un nuevo estudio en Current Anthropology.
Los hallazgos sugieren un vínculo directo entre Teotihuacán y los aztecas, que durante mucho tiempo se pensó que llegaron siglos después. Los murales y símbolos de la ciudad parecen formar un sistema de escritura que registra una forma temprana de uto-azteca, la familia lingüística que luego evolucionaría al náhuatl. El descubrimiento podría significar que los aztecas eran descendientes de los habitantes originales de Teotihuacán.
“Nadie antes que nosotros ha utilizado un lenguaje que se ajuste al período de tiempo para descifrar este lenguaje escrito. Tampoco nadie ha podido demostrar que ciertos logogramas tuvieran un valor fonético que pudiera usarse en contextos distintos al significado principal del logograma. De esta manera, hemos creado un método que puede servir como base para que otros amplíen su comprensión de los textos”, dijo Magnus Pharao Hansen, coautor y profesor asociado de la Universidad de Copenhague, en un comunicado de prensa.
Teotihuacán: una poderosa ciudad antigua
Fundada alrededor del año 100 a. C., Teotihuacán se convirtió en una de las ciudades más grandes e influyentes de la antigua Mesoamérica. En su apogeo, fue el hogar de más de 100.000 personas y sirvió como un importante centro cultural y político hasta su decadencia alrededor del año 600 d.C.
A menudo comparado con Roma por su alcance e influencia, Teotihuacán dio forma a las civilizaciones vecinas.
“Hay muchas culturas diferentes en México. Algunas de ellas pueden estar vinculadas a culturas arqueológicas específicas. Pero otras son más inciertas. Teotihuacán es uno de esos lugares. No sabemos qué idioma hablaban ni a qué culturas posteriores estaban vinculados”, dijo Hansen.
Aun así, el arte y la arquitectura distintivos de la ciudad la distinguen, desde sus templos hasta los murales que muestran una clara influencia maya.
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Decodificando el sistema de escritura de Teotihuacán utilizando el antiguo náhuatl
El sistema de escritura de Teotihuacán es difícil de decodificar porque sus símbolos pueden representar tanto imágenes como sonidos, lo que dificulta saber cuándo una imagen debe leerse literal o fonéticamente. Para resolver esto, los investigadores están reconstruyendo una forma anterior del náhuatl, parte de la familia de lenguas uto-aztecas que, según creen, registra la escritura.
Ejemplo de texto lineal en escritura teotihuacana pintado en tres columnas en el piso de la Plaza de los Glifos.
(Crédito de la imagen: Christophe Helmke, Universidad de Copenhague)
Al reconstruir cómo podrían haber sonado esas palabras antiguas, pueden comprobar si las señales de la ciudad siguen patrones lingüísticos reales. El trabajo se desarrolla en varios frentes: revivir un lenguaje perdido y al mismo tiempo usarlo para interpretar los pocos textos supervivientes que se encuentran en murales y cerámica.
“En Teotihuacán, todavía se puede encontrar cerámica con texto, y sabemos que aparecerán más murales. Es claramente una limitación para nuestra investigación que no tengamos más textos. Sería fantástico si pudiéramos encontrar los mismos signos usados de la misma manera en muchos más contextos. Eso respaldaría aún más nuestra hipótesis, pero por ahora, tenemos que trabajar con los textos que tenemos”, dijo Hansen.
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Reescribiendo la historia de Teotihuacán
El estudio ya ha despertado el interés de expertos internacionales, que ven potencial para una comprensión más profunda de la escritura temprana en Mesoamérica. Los investigadores planean organizar talleres colaborativos para probar y perfeccionar sus métodos con colegas de todo el mundo.
“Si estamos en lo cierto, no sólo es notable que hayamos descifrado un sistema de escritura. Podría tener implicaciones para toda nuestra comprensión de las culturas mesoamericanas y, por supuesto, apuntar a una solución al misterio que rodea a los habitantes de Teotihuacán”, dijo en el comunicado de prensa Christopher Helmke, coautor del estudio y profesor asociado de la Universidad de Copenhague.
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