14 de octubre de 2025
4 minutos de lectura
Estados Unidos no ganará la nueva carrera espacial desfinanciando a la NASA
Estados Unidos quiere seguir siendo una superpotencia en el espacio. No puede sin el apoyo de la NASA.
A principios del siglo XV, casi un siglo antes del fatídico viaje de Colón a América, China parecía más preparada para utilizar el poder marítimo para crear un imperio global. A partir de 1405, el almirante de la dinastía Ming, Zheng He, comandó una flota de inmensos “barcos del tesoro” en una serie de expediciones a través del Océano Índico, mostrando la riqueza y la fuerza de China hasta lugares tan lejanos como la costa oriental de África. Pero en 1433 los viajes patrocinados por el Estado habían cesado.
Los estudiosos todavía debaten qué llevó a la China del siglo XV a encerrarse en sí misma, cediendo su poder (y en última instancia el descubrimiento de lo que se convertiría en el Nuevo Mundo) a otros. Pero independientemente de su causa, la oportunidad perdida es incuestionable.
Hoy se está desarrollando un extraño eco de este episodio, más en la alta frontera del espacio que en alta mar. Esta vez, sin embargo, China está ganando prominencia a medida que Estados Unidos desperdicia sus ventajas. A diferencia de la corte Ming, que no ocultó su abandono decisivo de las aspiraciones navales de China, algunos líderes estadounidenses ahora abrazan el espacio como un dominio vital y disputado. Pero si bien insisten en que están marcando un rumbo para el continuo dominio de Estados Unidos en la ciencia, la tecnología y la exploración espaciales, sus acciones contradicen y socavan ese objetivo.
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El escepticismo, si no el absoluto desprecio, sobre el gasto espacial civil es prácticamente una tradición bipartidista en la política estadounidense, pero estamos hablando principalmente de la formulación de políticas del presidente Donald J. Trump para “hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande”.
Mientras [U.S. leaders] Si insisten en que están marcando un rumbo para el continuo dominio de Estados Unidos en la ciencia, la tecnología y la exploración espaciales, sus acciones contradicen y socavan ese objetivo.
El 20 de julio, 56º aniversario del alunizaje del Apolo 11, la Casa Blanca emitió una declaración en la que Trump declaraba con orgullo que su administración estaba “reavivando el liderazgo de Estados Unidos en el espacio” y prometía devolver a los estadounidenses a la luna y enviarlos a Marte. Semanas antes, gracias al proyecto de ley de reconciliación presupuestaria característico de Trump (el “Gran Proyecto de Ley Hermoso”), la NASA había recibido casi 10 mil millones de dólares en fondos adicionales para cohetes de carga pesada, naves espaciales tripuladas y otras cosas cruciales para el programa Artemis, que comenzó oficialmente durante el primer mandato de Trump. El administrador interino de la NASA, Sean Duffy, ha repetido repetidamente como un loro temas de conversación similares. Durante una conferencia de prensa en septiembre, dijo: “Estamos en una segunda carrera espacial en este momento; los chinos quieren volver a la Luna antes que nosotros. Eso no va a suceder. Estados Unidos ha liderado el espacio en el pasado, y vamos a seguir liderando en el espacio en el futuro”. Estados Unidos, afirmó Duffy, lograría esta hazaña en 2027. (Los comentarios de Duffy se produjeron una semana después de que su predecesor designado por Trump, Jim Bridenstine, testificara de manera más realista ante el Congreso que “a menos que algo cambie, es muy poco probable que Estados Unidos supere el cronograma proyectado por China”. [of 2030] a [send humans to] la superficie de la luna”).
La administración Trump merece crédito por alguna política espacial sólida, como dos órdenes ejecutivas, una en 2020 que busca extender la esfera económica de Estados Unidos y sus aliados más allá de la órbita terrestre baja y otra en 2025 para potenciar las capacidades estadounidenses mediante la simplificación de las regulaciones para las empresas espaciales comerciales nacionales. De manera similar, en agosto pasado, Duffy anunció los planes de la administración para que la NASA acelere la preparación de un reactor nuclear para su lanzamiento a la Luna en 2030, una medida audaz destinada a asegurar un valioso territorio lunar y eventualmente alimentar los puestos de avanzada estadounidenses allí.
Pero estos actos deben considerarse junto con otras políticas y propuestas que influyen en las perspectivas científicas y tecnológicas de Estados Unidos fuera del mundo y en la Tierra.
El principal de ellos es el presupuesto de gastos propuesto por la Casa Blanca para el año fiscal 2026. A pesar del impulso al programa Artemis, la propuesta de Trump para el año fiscal 2026 pedía recortar el presupuesto general de la NASA en aproximadamente un 25 por ciento, y la división científica de la agencia se reduciría a casi la mitad. Grupos de defensa como la Sociedad Planetaria (así como los siete ex jefes científicos de la NASA vivos) han condenado estos recortes propuestos como catastróficos para la ciencia espacial estadounidense. Advirtieron que los recortes conducirían a la cancelación de más de 40 misiones espaciales estadounidenses en curso y planificadas. En la tabla de cortar de Trump se encuentran proyectos de alto perfil que llevan décadas en desarrollo, como la misión Mars Sample Return de la NASA y el Telescopio Espacial Romano Nancy Grace de próxima generación. Estos tienen competidores equivalentes en China, que avanza sin obstáculos hacia el liderazgo espacial.
Los recortes propuestos para el año fiscal 2026 no son las únicas medidas dañinas de la administración: las acciones de la Casa Blanca han llevado al despido de más de 2.500 empleados de la NASA, la mayoría de ellos empleados de alto nivel. Innumerables subvenciones federales para investigación han sido canceladas, suspendidas o retrasadas debido a pruebas de fuego ideológicas. Miles de estudiantes extranjeros y profesionales cualificados se han visto bloqueados o disuadidos de vivir y trabajar en Estados Unidos por las políticas de inmigración y de trabajadores invitados. Mientras las empresas científicas financiadas con fondos federales se tambalean y la fuga de cerebros estadounidense se acelera después de estos duros golpes, que afectan tanto a los trabajadores nuevos como a los veteranos, China y otras naciones están abriendo sus puertas a estudiantes y científicos internacionales, incluidos los estadounidenses, ofreciendo generosos incentivos financieros y construyendo centros de investigación de última generación para atraer talentos de todo el mundo.
Es difícil ver cómo las pérdidas de Estados Unidos en estos innumerables dominios no conducirán a ganancias de otras naciones, incluso si no podemos predecir las maravillosas oportunidades que estaremos perdiendo. Y, al igual que con la confusa decisión de China de retirarse de la grandeza marítima hace casi 600 años, es aún más difícil entender por qué los líderes estadounidenses hoy parecen tan ansiosos por perder esta nueva carrera espacial. El impulso de Trump para que Estados Unidos vuelva a ser grande en el espacio supone que Estados Unidos no es ya la mayor potencia espacial del mundo, algo que evidentemente lo es, aunque tal vez no por mucho más tiempo.
La continua grandeza de nuestra nación en el espacio requiere dar más apoyo a la I+D patrocinada por el gobierno en lugar de menos y respetar, no desdeñar, la ciencia, independientemente de la política.
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