Una técnica aparentemente extraída de una historia cómica de ciencia ficción pronto podría convertirse en realidad: la respiración a tope. Lo que comenzó como un proyecto nacido de pura curiosidad, que incluso ganó el satírico Premio Ig Nobel en 2024, que honra los logros científicos humorísticos, se ha convertido en un esfuerzo serio.
El método algún día podría ayudar a las personas que tienen dificultades para respirar a través de los pulmones suministrando oxígeno a través del recto.
Ahora, investigadores de Japón han demostrado con éxito seguridad y tolerabilidad en el primer ensayo clínico en humanos, acercando más a la realidad el concepto de suplementar líquido superoxigenado a través de un proceso similar a un enema.
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Formas alternativas de administrar oxígeno
El resumen visual muestra los aspectos más destacados del primer ensayo clínico en humanos para evaluar la seguridad del concepto de ventilación enteral desarrollado por Takanori Takebe, MD, PhD y sus colegas.
(Crédito de la imagen: Cincinnati Children’s y la revista Med)
El concepto no es producto de la imaginación salvaje de alguien, sino que en realidad está inspirado en la naturaleza. Se ha observado que los peces locha que habitan en el fondo tragan aire de la superficie antes de viajar a ambientes con poco oxígeno. Al hacerlo, aumentan el oxígeno que reciben a través de sus branquias al absorberlo también a través de sus intestinos.
También existen otras fuentes de inspiración para la ventilación enteral (intestinal). El fallecido Leland Clark, bioquímico y profesor de pediatría en el Hospital Infantil de Cincinnati, diseñó un líquido capaz de contener grandes cantidades de oxígeno. Inicialmente pensado como un medio aplicado a través de las venas, finalmente se convirtió en un compuesto utilizado en clínicas para la ventilación líquida a través de las vías respiratorias.
Los científicos comenzaron a preguntarse: ¿podría este líquido de perfluorocarbono, cuando se administra por vía rectal, proporcionar una forma alternativa de administrar oxígeno de manera eficiente?
Los primeros experimentos humanos son prometedores
El estudio que ganó el Premio Ig Nobel de 2024 probó la ventilación enteral utilizando este líquido oxigenado en roedores y cerdos, demostrando que el concepto es factible. La motivación de los investigadores fue impulsada en parte por la grave escasez de ventiladores y otros soportes respiratorios durante el apogeo de la pandemia de COVID-19.
Pero antes de que una idea prometedora pueda convertirse en práctica clínica, se debe establecer su seguridad y eficacia generales en humanos. Con ese fin, 27 participantes recibieron líquido de perfluorocarbono por vía rectal en diversas cantidades (hasta 50 onzas) y se les pidió que lo mantuvieran durante una hora. Además de algunos informes de hinchazón y malestar leve, no se observaron efectos secundarios graves.
“Estos son los primeros datos en humanos, y los resultados se limitan únicamente a demostrar la seguridad del procedimiento y no su eficacia”, dijo el autor principal del estudio, Takanori Takebe, de la Universidad de Osaka, Japón, en un comunicado de prensa. “Pero ahora que hemos establecido la tolerancia, el siguiente paso será evaluar qué tan efectivo es el proceso para llevar oxígeno al torrente sanguíneo”.
Cómo ajustar la respiración a tope para la atención hospitalaria
Si continúa la financiación para este proyecto, los próximos experimentos investigarán cuánto líquido oxigenado se necesita y la duración óptima del procedimiento para lograr un aumento mensurable en los niveles de oxígeno en sangre.
La visión es utilizar potencialmente este enfoque de baja tecnología en hospitales para ayudar a las personas con vías respiratorias bloqueadas o función pulmonar deteriorada causada por una lesión, inflamación o infección. Takebe y su equipo incluso propusieron utilizar esta tecnología para ayudar en el cuidado del recién nacido.
Investigaciones como esta muestran que cuando se permite que la creatividad fluya libremente, incluso las ideas aparentemente extrañas pueden conducir a soluciones reales para problemas médicos críticos.
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