Micrografía de luz coloreada de un embrión humano después de la fertilización in vitro
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Durante la fertilización in vitro (FIV), los embriones se someten a pruebas genéticas antes de ser transferidos al útero, pero los investigadores han descubierto que una prueba ampliamente utilizada no puede detectar anomalías genéticas que se forman en los embriones justo antes de la implantación. Sin embargo, no está claro qué significa esto para seleccionar embriones con mayores posibilidades de convertirse en un embarazo saludable.
El procedimiento, llamado prueba genética previa a la implantación para detectar aneuploidías (PGT-A), se realiza entre 5 y 6 días después de la fertilización. Implica extraer algunas células de la capa externa del embrión para comprobar si faltan o sobran cromosomas, lo que puede aumentar el riesgo de aborto espontáneo. Pero esta prueba es sólo una instantánea en el tiempo: las células del embrión continúan dividiéndose y multiplicándose antes de la implantación, lo que podría introducir cambios genéticos que no se detectan.
Así, Ahmed Abdelbaki de la Universidad de Cambridge y sus colegas registraron el desarrollo de embriones humanos durante 46 horas después de ser descongelados, imitando el tiempo transcurrido entre las pruebas y la implantación. Por lo general, un embrión tarda entre 1 y 5 días en implantarse después de ser transferido al útero. Los esfuerzos anteriores para hacer esto han logrado obtener imágenes de embriones durante sólo unas 24 horas, ya que son muy sensibles a la luz emitida por los microscopios convencionales. En su lugar, el equipo utilizó un microscopio de lámina luminosa, que ilumina sólo una fina porción del embrión a la vez, reduciendo la exposición a la luz y permitiendo una observación más prolongada.
Los investigadores inyectaron un tinte fluorescente que se une al ADN en 13 embriones humanos, lo que les permitió monitorear la formación de anomalías genéticas en tiempo real. Observaron que 223 células se dividían en las muestras y descubrieron que el 8 por ciento de las células experimentaban una desalineación cromosómica. Esto ocurre cuando los cromosomas se alinean en el medio de la célula antes de dividirse en dos células. La desalineación aumenta significativamente el riesgo de que las células resultantes tengan cromosomas adicionales o faltantes, lo que puede impedir la implantación, aumentar la probabilidad de aborto espontáneo o causar afecciones como el síndrome de Down.
Esto sugiere que “puede haber más adelante [genetic] cambios en el embrión después del punto en el que realizamos la detección con PGT-A”, dice Lilli Zimmerman de Northwell Health en el estado de Nueva York.
Estos errores se limitaron a la capa exterior de células (que forman la placenta), no a las del centro de los embriones, que se convierten en fetos. Estudios anteriores han demostrado que los embriones con algunas anomalías genéticas en las células externas aún pueden dar lugar a embarazos exitosos. Por tanto, es posible que estos errores genéticos no afecten a la viabilidad de los embriones, afirma Abdelbaki.
“Para mí, lo que este estudio realmente muestra es que todavía se necesita mucha más investigación en términos de detección de embriones para determinar si [they] son genéticamente normales o anormales”, dice Zimmerman. Y no está claro cómo los errores genéticos que ocurren entre la detección y la implantación pueden afectar la viabilidad del embrión, dice. El estudio también analizó sólo una pequeña cantidad de embriones, por lo que es difícil saber si estos resultados se aplican a los embriones en términos más amplios, dice.
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