“Hacer ejercicio con otras personas aumenta la probabilidad de presentarse a hacer ejercicio”
FOTOGRAFÍA RICH BOWEN/Alamy
Al crecer, evité los deportes de equipo a toda costa. La coordinación ojo-mano no es mi fuerte. Además, tengo una vena competitiva perniciosa. Si los juntamos, el deporte se convirtió en una fuente de frustración más que de diversión. Pero estudios recientes me están haciendo repensar esa actitud. Resulta que el ejercicio en grupo, especialmente los deportes de equipo, puede ser mejor para nuestra salud que hacerlo solo.
Un análisis de 2023 encontró que participar en deportes, ya sea de forma recreativa o competitiva, está relacionado con un menor estrés, menos ansiedad y una mejor salud mental, como una mayor autoestima. Y estos efectos fueron especialmente pronunciados en los deportes de equipo. De hecho, estos deportes parecen mejorar el bienestar mental más que otras formas de ejercicio, independientemente de la cantidad de actividad física.
El aspecto social también puede mejorar los beneficios físicos del deporte. Por un lado, hacer ejercicio con otras personas aumenta la probabilidad de presentarse a hacer ejercicio. En un estudio de 2024, más de 770 participantes recibieron una recompensa en efectivo cada día que visitaron el gimnasio. Pero algunos de ellos también tuvieron que traer a un amigo para cobrar. Estas personas aparecían alrededor de un 35 por ciento más frecuentemente que aquellos que podían llegar solos. Una encuesta de seguimiento sugirió que esto se debía a que un compañero de entrenamiento aumentaba la responsabilidad y hacía que el ejercicio fuera más agradable.
Otras investigaciones han revelado que este disfrute podría incluso mejorar el rendimiento. Un estudio de personas que participaron en carreras comunitarias gratuitas encontró que quienes lo hacían con amigos y familiares se sentían con más energía, lo que, a su vez, estaba relacionado con correr más rápido. Mientras tanto, una investigación sobre remeros competitivos descubrió que aquellos que miraban la foto de un ser querido mientras remaban podían hacer ejercicio durante aproximadamente un 20 por ciento más que aquellos que miraban la foto de un extraño.
Si bien no sabemos exactamente por qué ocurre esto, probablemente esté relacionado con cómo procesamos la fatiga. Es nuestro cerebro, no nuestros músculos, el que en última instancia genera la sensación de agotamiento. La fatiga es protectora: nos impide ir más allá de nuestro límite físico y correr el riesgo de lesionarnos. Entonces, hacer ejercicio con un compañero (o incluso solo con una foto de uno) podría indicarle a nuestro cerebro que estamos en un ambiente seguro, permitiéndonos evitar la fatiga por un poco más de tiempo.
Esta idea refleja un cambio más amplio en la psicología del ejercicio. Si bien esto se ha centrado en cómo la competencia mejora el desempeño, ahora hay más estudios que examinan la influencia de la cooperación. Después de todo, nuestro mayor rasgo físico como especie (la capacidad de correr largas distancias) probablemente haya evolucionado a través de la caza en grupo. Probablemente estemos programados para hacer ejercicio con otros.
Esto me reconforta. También me ha ayudado a centrarme en el aspecto cooperativo de los deportes, en lugar de su lado competitivo. Pronto correré una media maratón con mi mejor amiga y ella me ha sugerido que corramos lado a lado. Creo que eso puede ser justo lo que necesito para ayudarme a cruzar la línea de meta.
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