El astrónomo Gianluca Masi capturó imágenes espectaculares de un brillante rastro de meteorito envolviendo la colosal cola del cometa Lemmon el 24 de octubre, cuando el cuerpo errante del sistema solar se acercaba a la constelación Serpens Caput en el cielo de la Tierra.
La imagen de Masi captó la corriente de gas ionizado que quedó en la estela del meteoro mientras se expandía y ascendía rápidamente en la atmósfera superior para crear un efecto de onda visualmente espectacular, que parecía envolver la cola del cometa Lemmon desde nuestra perspectiva terrestre. También se puede ver un patrón sutil en forma de abanico ondulando a lo largo de la imagen, creado cuando una luz caprichosa incide en el sensor de la cámara.
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“El fenómeno está asociado a la ionización del oxígeno molecular en la atmósfera provocada por el evento del meteorito, seguida de su recombinación, que produce la emisión de luz en esa longitud de onda”, escribió Masi en el sitio web del Proyecto Telescopio Virtual.
Bajo ciertas condiciones, estos rastros brillantes pueden parecer formar espirales en la atmósfera superior. Pero a pesar de lo entrelazados que aparecen los dos en la foto, escribe Masi, el resplandor del meteorito en realidad está bastante lejos de la cola del cometa Lemmon. “En esta fotografía, el resplandor del meteoro parece enrollarse alrededor de la cola de iones del cometa: un puro milagro de perspectiva, ya que el primero es un efecto atmosférico inducido por el meteoro, mientras que el cometa estaba a unos 100 millones de kilómetros de distancia”.
Masi también publicó un espectacular timelapse del evento capturado entre las 1:37 pm (17:37 GMT) y las 2:12 pm (18:12 GMT) del 24 de octubre, mostrando el rastro de iones del meteoro girando alrededor del cometa Lemmon mientras los satélites dejaban rastros a través de los cuadros de imagen.
Mirar
El cometa Lemmon ha brillado dramáticamente desde su descubrimiento en enero a principios de este año y actualmente se estima que tiene una magnitud de aproximadamente +4,2, según la base de datos de observación de cometas (COBS) administrada por el Observatorio Crni Vrh en Eslovenia. La magnitud es la escala utilizada para medir el brillo aparente de los objetos en el cielo nocturno. Cuanto menor sea el número, más brillante será el objeto. Eso significa que es posible detectar el cometa como una mancha de luz tenue y nebulosa en condiciones de cielo oscuro, ¡aunque un par de binoculares de 10X50 o un telescopio de jardín ayudarán a detectar su luz!
A finales de octubre, se puede encontrar al cometa Lemmon alejándose de la constelación Serpens Caput hacia la constelación de Ofiuco, el portador de la serpiente, antes de su aproximación al sol el 8 de noviembre.
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