¿Podría una taza de chocolate ser tu mejor defensa contra los peligros del trabajo de escritorio? Un nuevo estudio de la Universidad de Birmingham encuentra que consumir cacao rico en flavanol puede prevenir la disfunción temporal de los vasos sanguíneos que se produce después de estar sentado durante mucho tiempo, incluso en hombres jóvenes en buena forma.
La vida moderna nos mantiene sentados durante largos períodos y esa inmovilidad pasa factura a nuestras arterias. Sólo dos horas de estar sentado ininterrumpidamente pueden reducir la elasticidad de los vasos sanguíneos, una condición relacionada con mayores riesgos de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. La investigación, publicada en The Journal of Physiology, probó si los flavanoles dietéticos (compuestos vegetales que se encuentran en el cacao, el té y las bayas) podrían mitigar esta disminución.
Cómo el cacao contrarrestó la cepa vascular
Cuarenta hombres jóvenes sanos participaron en el estudio aleatorizado y doble ciego. Cada uno bebió una bebida de cacao con alto contenido de flavonol (que contenía 695 mg de flavanoles totales) o una versión baja en flavonol (sólo 5,6 mg) antes de sentarse durante dos horas. Luego, los investigadores midieron la dilatación mediada por flujo (FMD), una prueba no invasiva de la flexibilidad de los vasos sanguíneos, tanto en las arterias del brazo como de las piernas.
Los resultados fueron sorprendentes. Los participantes que bebieron cacao bajo en flavanol mostraron claras caídas en la función vascular en ambas extremidades. Por el contrario, aquellos que consumieron cacao con alto contenido de flavanol no mostraron ningún descenso. El efecto protector se observó tanto en participantes con alta como con baja condición física, lo que sugiere que la condición física por sí sola no protege las arterias de los efectos de estar sentado.
“Nuestro experimento indica que unos niveles más altos de condición física no previenen el deterioro temporal de la función vascular inducido por estar sentado cuando sólo se bebe cacao bajo en flavanol”, dijo el coautor Dr. Sam Lucas. “Es importante destacar que, después de la bebida rica en flavanol, tanto los participantes más en forma como los menos en forma mantuvieron su fiebre aftosa igual que antes de estar sentados durante dos horas”.
Ese resultado resalta cómo la nutrición puede actuar como una contramedida específica contra el comportamiento sedentario, un concepto que podría tener implicaciones mucho más allá de esta prueba de laboratorio.
Cambio de dieta simple, beneficio mensurable
Si bien la idea de beber chocolate como protección del corazón puede parecer indulgente, la ciencia es clara acerca de lo que más importa: los flavanoles. Se sabe que estos polifenoles, en particular la (-)-epicatequina, aumentan la disponibilidad de óxido nítrico en el endotelio, lo que ayuda a que las arterias se relajen y mantengan un flujo sanguíneo saludable.
El estudio también encontró que la aptitud cardiorrespiratoria no cambiaba el funcionamiento de los flavanoles. Tanto los participantes en forma como los que no estaban en forma experimentaron el mismo beneficio, lo que significa que cualquiera podría usar alimentos ricos en flavanol para reducir la tensión vascular durante largos períodos sedentarios.
La autora principal, la Dra. Catarina Rendeiro, señaló que la intervención podría aplicarse fácilmente a la vida cotidiana. Recomendó buscar productos de cacao naturales o mínimamente procesados en lugar de versiones muy alcalinizadas, que destruyen los flavanoles. Para aquellos menos aficionados al cacao, otras opciones incluyen manzanas, ciruelas, bayas y té verde y negro.
“Dado lo comunes que se han vuelto los estilos de vida sedentarios y el mayor riesgo que esto puede tener para la salud vascular, el uso de alimentos y bebidas ricos en flavanol, especialmente en combinación con romper los períodos de inactividad dando una caminata corta o poniéndose de pie, podría ser una buena manera de mejorar la salud a largo plazo”, afirmó el Dr. Rendeiro.
Como señalan los investigadores, sólo se necesita un esfuerzo modesto para obtener los beneficios. Una porción diaria de cacao con alto contenido de flavanol o alimentos similares podría ayudar a preservar la función endotelial y proteger contra el estrés vascular que se acumula cuando pasamos demasiado tiempo en nuestras sillas. Si bien el movimiento sigue siendo el estándar de oro para la circulación, este estudio añade un giro reconfortante: a veces, la prevención puede tener un sabor tan simple como una taza de chocolate caliente.
La Revista de Fisiología: 10.1113/JP289038
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