Si bien Marte se perfila como el próximo destino de la expansión de la humanidad hacia nuestro sistema solar, existen importantes obstáculos, problemas tecnológicos, preocupaciones financieras y logística astrofísica que superar antes de que colocar botas en el Planeta Rojo se convierta en una realidad.
Pero eso no ha impedido que Celestis, Inc., con sede en Texas, lance una nueva lista de reservas para que los clientes reserven lugares codiciados en el primer viaje planeado de la compañía de vuelos espaciales conmemorativos a Marte. Celestis tiene como objetivo enviar botes que contienen cenizas cremadas y muestras de ADN de los fallecidos a la órbita del Planeta Rojo.
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Desde 1997, la empresa con sede en Houston ha transportado valiosos cargamentos de restos de seres queridos, mascotas y luminarias más allá de la Tierra en una serie de misiones que emplean una amplia gama de vehículos de lanzamiento, más recientemente el nuevo cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance. Otros servicios ofrecidos son opciones de despegue y recuperación que se combinan con amerizajes en el océano en los que los clientes pueden enviar cápsulas conmemorativas a la órbita que luego se recuperan para conservarlas como reliquias y recuerdos.
Ahora, Celestis ha abierto oficialmente las reservas para los primeros 300 participantes a bordo de su ambicioso proyecto Mars300. Esta misión tiene como objetivo despegar como carga útil secundaria para una futura nave espacial de carga con destino a Marte, aún por nombrar.
Celestis dice que el servicio costará 24.995 dólares y ya está aceptando pagos iniciales del 10% para que las familias reserven un lugar entre los primeros miembros de nuestra especie en llegar a Marte. Según un comunicado de prensa, “los pagos de los participantes se mantendrán en una cuenta fiduciaria exclusiva, mantenida por el banco y asegurada por el gobierno federal, bajo el control del cliente hasta que se confirme la fecha de lanzamiento y el proveedor”.
Según el fundador y director ejecutivo de Celestis, Charles Chafer, su empresa mira hacia 2030 para la primera misión. Un lanzador fiable todavía es un detalle por determinar, ya que actualmente el único proveedor importante que podría ofrecer odiseas de carga a Marte es el Starship de SpaceX.
“Esta misión representa el próximo paso responsable de la humanidad hacia las estrellas”, dijo Chafer. “Al enviar restos cremados y ADN humano a Marte, unimos ciencia, exploración y legado de una manera que habla de nuestro destino compartido más allá de la Tierra”.
Quedan dudas con respecto a esta empresa, pero Celestis ha declarado que su objetivo principal es honrar a los seres queridos y al mismo tiempo preservar la delicada ecosfera de Marte mediante el estricto cumplimiento de los protocolos de protección planetaria COSPAR. También es algo a considerar exactamente cómo se aplicarán los rigurosos estándares de protección planetaria.
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Las misiones más largas al más allá han incluido restos cremados y/o botes de ADN de leyendas de “Star Trek” como Nichelle Nichols, DeForest Kelley, Gene Roddenberry y su esposa Majel Barrett Roddenberry y James “Scotty” Doohan. Celestis también llevó restos simbólicos pertenecientes a la leyenda de efectos visuales de “2001: Una odisea en el espacio” y “Encuentros cercanos del tercer tipo”, Douglas Trumbull, a bordo del “Enterprise Flight” de 2024.
El verano pasado, la cápsula Nyx “Misión Posible” de The Exploration Company y su carga útil Celestis Memorial Flights se perdieron lamentablemente en el mar durante su fase de amerizaje en el Océano Pacífico cuando un paracaídas no se desplegó correctamente.