La ciudad de Edimburgo, Escocia, junto con la destacada Catedral de St. Giles, celebraron recientemente su 900 aniversario. Como parte de la celebración conjunta, la Catedral de St. Giles organizó una exposición que muestra las vidas de algunos de los primeros residentes de Edimburgo.
Los datos extraídos de los restos de estos individuos, que fueron enterrados en St. Giles y exhumados en 1981, revelaron su salud, dieta e incluso sus rostros, reconstruidos digitalmente. Pero uno de los hallazgos más fascinantes proviene de un adolescente. Después de analizar sus dientes, los investigadores descubrieron que probablemente murió a causa de la Peste Negra o la peste bubónica.
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Peste Negra encontrada en la Catedral de St. Giles
Catedral de St. Giles en Edimburgo, Escocia, septiembre de 2025
(Imagen cortesía de Monica Cull)
En 1981, un equipo de investigadores comenzó a excavar un área dentro de la Catedral de St. Giles antes de que se llevara a cabo un proyecto de remodelación. Durante su excavación, los investigadores descubrieron cerámica, materiales cerámicos de construcción, objetos óseos, fragmentos de metal, vidrio medieval, monedas y más de 100 restos humanos. Después de la excavación, los restos se conservaron hasta hace poco en los archivos de la ciudad.
Como parte del 900 aniversario de la ciudad, investigadores del Instituto Francis Crick de Londres y de las universidades de Edimburgo, Aberdeen y Dundee se unieron para devolver un poco de vida a estos antiguos residentes.
Uno de los esqueletos descubiertos pertenecía a un adolescente que murió en algún momento del siglo XIV. Investigadores del Instituto Francis Crick de Londres examinaron los dientes del niño y realizaron análisis isotópicos de su placa, junto con secuenciación de ADN y datación por radiocarbono.
Dentro de la placa, el equipo encontró patógenos de la peste bubónica, proporcionando la primera evidencia científica de la Peste Negra en Edimburgo, según la BBC.
Brote de la peste en Edimburgo
La bacteria Yersinia pestis fue la causa principal de la Peste Negra, que arrasó Europa durante siglos. No fue hasta el siglo XIX que los médicos descubrieron que las pulgas de las ratas infectadas propagaban la peste negra. Las pulgas picaban a las ratas infectadas, luego saltaban hacia las víctimas humanas, las picaban y propagaban la bacteria.
El nombre Peste Negra proviene del hecho de que algunos pacientes experimentaban lesiones cutáneas y gangrena, que ennegrecían la piel.
Según la Biblioteca Nacional de Escocia, la plaga llegó por primera vez a Escocia en el año 669 d.C., aunque se limitó principalmente a las áreas alrededor de Edimburgo. Sin embargo, a mediados del siglo XIII, Escocia experimentó un brote de peste a nivel epidémico. Estos brotes coincidieron con la muerte del adolescente enterrado en St. Giles.
Lo que es interesante notar es que durante estos brotes de peste, a menudo morían tantas personas que los fallecidos eran enterrados juntos en fosas comunes. Sin embargo, el niño de St. Giles fue enterrado con cuidado.
Ido pero no olvidado
Además de encontrar pruebas científicas de la peste negra, la excavación y el trabajo realizado por el equipo de investigación formado por varias instituciones han recuperado artefactos e historias de algunos de los primeros residentes de Edimburgo.
Maria Maclennan, profesora titular de la Universidad de Edimburgo, dirigió un proyecto de reconstrucción facial forense de cinco de los restos humanos exhumados de St. Giles. Estos estarán en exhibición en St. Giles hasta noviembre de 2025.
Otras investigaciones identificaron las dietas, la salud e incluso el linaje de las personas que alguna vez fueron enterradas en la catedral.
“Este ha sido un proyecto fascinante que reúne nueva ciencia arqueológica y artes creativas para contar la historia de los primeros residentes de Edimburgo de una manera imaginativa y emocionante”, dijo John Lawson, arqueólogo del Ayuntamiento de Edimburgo, en un comunicado de prensa.
“Los visitantes de la exposición se encontrarán cara a cara con los primeros habitantes de la ciudad, individuos comunes y corrientes que vivieron capítulos extraordinarios de la historia. Si bien estamos acostumbrados a las historias de los famosos y poderosos, este proyecto centra la atención en los ciudadanos comunes, contando sus historias en el mismo lugar donde una vez caminaron, adoraron y fueron sepultados”, concluyó Lawson.
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