Transilvania puede ser conocida como la tierra de los vampiros, pero también alberga una notable variedad de fósiles de dinosaurios. Hace unos 70 millones de años, parte de esta región de Rumanía estaba separada del continente como una isla costera donde las precipitaciones eran abundantes. Los ríos inundados de la isla transportarían cadáveres de animales a un área ahora conocida como Cuenca Hațeg, donde hoy se pueden encontrar restos de dinosaurios y otros vertebrados.
Un nuevo estudio publicado en PLOS One describe un sitio particular en la cuenca de Hațeg, llamado K2, que es increíblemente rico en fósiles de vertebrados y contiene más de 800 en un área de menos de cinco metros cuadrados (poco más de 50 pies cuadrados). Dentro del K2 hay fósiles que pertenecen a peces, tortugas, cocodrilos, mamíferos y varios dinosaurios.
Leer más: ¿Por qué la Isla de Wight es rica en fósiles de dinosaurios?
Diversidad en una isla de dinosaurios
La cuenca de Hațeg en Transilvania es mundialmente famosa por sus restos de dinosaurios, que han sido desenterrados en docenas de sitios durante el siglo pasado. A pesar del gran número de localidades de fósiles, los hallazgos de dinosaurios generalmente se consideran raros en la zona. Una excepción es el yacimiento recién descubierto, donde los investigadores encontraron más de cien fósiles de vertebrados por metro cuadrado, con los grandes huesos de dinosaurio casi uno encima del otro.
(Crédito de la imagen: Universidad ELTE Eötvös Loránd)
Durante el Cretácico Superior (hace alrededor de 100 a 66 millones de años), una amplia gama de dinosaurios y otros vertebrados habitaron la isla Hațeg (ahora la cuenca Hațeg). La isla recibe hoy un apodo bastante intrigante: la “Isla de los dinosaurios enanos”.
La isla recibió este nombre porque muchos de los dinosaurios que vivían allí eran mucho más pequeños que sus homólogos del continente. Los científicos han sugerido que se trata de un ejemplo prehistórico de enanismo insular, un proceso evolutivo que hace que los animales más grandes se reduzcan en las islas como resultado de la limitación de recursos.
El enanismo insular se puede observar en ciertos titanosaurios (un grupo de saurópodos de cuello largo) que vivían en la isla Hațeg. Por ejemplo, Magyarosaurus dacus medía sólo unos 20 pies de largo, mientras que el Patagotitan que habitaba en el continente podía alcanzar 121 pies de largo.
Sin embargo, no todos los dinosaurios de la isla Hațeg eran tan diminutos. Un estudio de febrero de 2025 publicado en el Journal of Systematic Paleontology encontró que los titanosaurios más grandes que migraron a la isla a través de puentes terrestres temporales vivían junto a especies más pequeñas.
Uno de los pterosaurios más grandes, Hatzegopteryx, también vivía en la isla y contaba con una envergadura de 33 a 39 pies. Esto se considera un caso de gigantismo insular, en el que animales más pequeños crecen en islas debido a la reducción de la depredación.
Arrasados por las inundaciones
Los dinosaurios que alguna vez vagaron por la isla Hațeg dejaron restos que los paleontólogos han estado desenterrando durante años. Pero en 2019, los investigadores involucrados en el nuevo estudio encontraron un tesoro particularmente impresionante de huesos conservados en capas de arcilla en el sitio K2.
Los restos de dinosaurios constituyen más de la mitad (52 por ciento) del conjunto de fósiles excavados en K2, y los titanosaurios representan el 62 por ciento de todos los restos de dinosaurios. Después de los dinosaurios, los fósiles de tortugas y cocodrilos son los siguientes restos más comunes.
Los investigadores dicen que K2 es tan rico en fósiles debido al clima subtropical de la isla Hațeg hace 72 millones de años. La isla estaba poblada por ríos que fluían desde regiones elevadas hacia una cuenca, y durante las fuertes lluvias, tanto los cadáveres de animales como los animales vivos eran arrastrados por aguas elevadas que se trasladaban a áreas de menor elevación.
“Un estudio detallado de las rocas en el sitio K2 indica que alguna vez existió aquí un pequeño lago, que se alimentaba periódicamente de inundaciones repentinas que transportaban cadáveres de animales. A medida que el flujo de los ríos disminuía rápidamente al entrar en el lago, los cuerpos transportados se acumulaban en el ambiente deltaico a lo largo de la costa, produciendo esta concentración ósea excepcionalmente alta”, dijo el coautor Soma Budai, investigador de la Universidad de Pavía, en un comunicado.
Vinculando ecosistemas antiguos en Europa
Los investigadores descubrieron no sólo huesos aislados en K2, sino también esqueletos parciales de dinosaurios. Sus hallazgos proporcionaron información sobre dos dinosaurios herbívoros diferentes; uno es un herbívoro predominantemente bípedo de 6,5 pies de largo que pertenece a la familia Rhabdodontidae, conocida por su constitución robusta y su cráneo triangular, según un artículo de la revista Fossil Record. El otro es un dinosaurio saurópodo titanosaurio; los investigadores dicen que nunca antes había esqueletos de este dinosaurio tan bien conservados en Transilvania.
Según los hallazgos de los investigadores, K2 ahora contiene la acumulación de vertebrados más antigua conocida en la cuenca de Hațeg. Esto significa que los fósiles les ayudarán en última instancia a comparar K2 con sitios de fósiles más jóvenes en Transilvania y aprender más sobre los ecosistemas que ocuparon los dinosaurios en lo que hoy es Europa del Este.
Leer más: 5 fósiles de dinosaurios masivos y dónde fueron encontrados
Fuentes del artículo
Nuestros redactores en Discovermagazine.com utilizan estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan la precisión científica y los estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo: