Según un nuevo estudio de iScience, los investigadores han secuenciado el genoma de cefalópodos más grande de la historia. Al generar el genoma del calamar vampiro (Vampyroteuthis sp.) y compararlo con los genomas de otros cefalópodos, el equipo reveló que la especie, que tiene una combinación de rasgos de pulpo, calamar y sepia, tiene una arquitectura antigua en su genoma, y específicamente en sus cromosomas, lo que indica que el ancestro común de los cefalópodos modernos era sorprendentemente parecido a un calamar.
“El calamar vampiro se encuentra justo en la interfaz entre pulpos y calamares”, dijo Oleg Simakov, autor del estudio y biólogo de la Universidad de Viena, según un comunicado de prensa. “Su genoma revela profundos secretos evolutivos sobre cómo dos linajes sorprendentemente diferentes podrían surgir de un ancestro compartido”.
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Los orígenes de los cefalópodos
Hace unos 300 millones de años, los antiguos ancestros de los cefalópodos modernos se separaron en dos linajes, incluidos los Octopodiformes (pulpos) modernos y los Decapodiformes (calamares y sepias) modernos. Pero la naturaleza exacta de estos antiguos ancestros, y si se parecían más a pulpos o más a calamares y sepias, ha dejado perplejos a los científicos durante mucho tiempo.
Para ayudar a resolver el misterio, los autores del nuevo estudio recurrieron al genoma del calamar vampiro, que en realidad está clasificado como pulpo, para explicar la evolución de los primeros cefalópodos. Al observar de cerca la estructura de los cromosomas del calamar vampiro, los investigadores encontraron que la especie, que tiene una mezcla de características de los pulpos y de los calamares y sepias, representa un vínculo entre los dos linajes, manteniendo algunos de los rasgos cromosómicos de sus ancestros comunes.
“Aunque está clasificado como pulpo, el calamar vampiro conserva una herencia genética anterior a ambos linajes”, dijo en el comunicado de prensa Emese Tóth, otro autor del estudio y biólogo de la Universidad de Viena. “Nos da una mirada directa a las primeras etapas de la evolución de los cefalópodos”.
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La antigua arquitectura del calamar vampiro
Con aproximadamente cuatro veces el tamaño del genoma humano, el genoma del calamar vampiro contiene una gran cantidad de material genético. Al examinar ese material a lo largo de su análisis, el equipo se sorprendió al ver que ciertas secciones de la estructura cromosómica de la especie se conservaban fuertemente o se salvaban con el tiempo, lo que convertía a la especie en un “fósil viviente genómico” o una especie moderna que mantiene la genética de sus ancestros.
Al comparar el genoma del calamar vampiro con el de otras especies de cefalópodos, los investigadores concluyeron que la especie tiene una arquitectura antigua similar a la del calamar en sus cromosomas. Si bien la mayoría de los pulpos modernos carecen de esta estructura, gracias a las importantes reorganizaciones cromosómicas que se han producido a lo largo de su evolución, el calamar vampiro conservó esta estructura a lo largo del tiempo, lo que ofrece importantes conocimientos sobre la aparición de los cefalópodos.
De hecho, los investigadores agregaron que el estudio brinda un fuerte apoyo a la teoría de que los pulpos, calamares y sepias actuales evolucionaron a partir de una criatura que se parecía menos a un pulpo y más a un calamar o una sepia, hace unos 300 millones de años. También dijeron que su investigación enfatiza que la reorganización y reestructuración de los cromosomas podría haber contribuido a la increíble variedad que se observa en los cefalópodos modernos, que hoy en día vienen en todas las formas y tamaños, desde el pulpo más grande hasta la sepia más pequeña.
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