Un paseo por el bosque, una caminata por las montañas, un paseo por la orilla: son un sueño para algunos y una pesadilla para otros. De hecho, si bien la mayoría de las personas aprecian la naturaleza y el mundo natural, una minoría cada vez mayor puede temerlos y sentir miedo, angustia y disgusto cuando se trata del aire libre, según un nuevo estudio publicado en Frontiers in Ecology and the Environment.
“La investigación ha asumido durante mucho tiempo que las personas sienten fundamentalmente emociones positivas hacia la naturaleza”, dijo Johan Kjellberg Jensen, autor del estudio de la Universidad de Lund en Suecia, según un comunicado de prensa. “Hemos examinado lo contrario, es decir, cuando existe una relación negativa con la naturaleza, y hemos recopilado conocimientos sobre cómo surge, qué consecuencias tiene y cómo se puede revertir”.
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Biofobia, miedo a la naturaleza
Como seres naturales, tendría sentido que nuestra especie fomente sentimientos positivos hacia las plantas y los animales. Pero existen varios estudios y artículos, incluidos los de Trends in Ecology and Evolution y People and Nature, que sugieren que las opiniones de las personas sobre la naturaleza son en realidad mucho más complicadas: algunas personas sienten una afinidad natural por el aire libre y otras sienten una aversión natural.
Con el objetivo de abordar esta sorprendente complejidad, Kjellberg Jensen y un equipo de investigadores recurrieron a aproximadamente 200 estudios científicos y resumieron sus resultados. Al revisar los estudios de equipos de Suecia, Japón y Estados Unidos, los investigadores crearon un marco integral para estudiar las causas y consecuencias de la “biofobia” o el miedo a la naturaleza, además de su tratamiento.
Específicamente, descubrieron que la aversión a la naturaleza surge de una combinación de factores, incluido el entorno de una persona y la exposición a la naturaleza y los medios naturales, así como sus emociones y su salud física y mental. Su marco también enfatiza que las opiniones de la gente sobre el aire libre, y sobre las plantas y animales que hay dentro, están empeorando, y podrían seguir empeorando a medida que la gente pasa la mayor parte de su tiempo en el interior.
“La urbanización combinada con las actitudes de los padres puede aumentar los sentimientos negativos y la percepción de peligro en la naturaleza entre los niños”, añadió Kjellberg Jensen en el comunicado, “lo que se vuelve particularmente relevante a medida que más y más niños crecen en las ciudades”.
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Luchando contra el miedo a la naturaleza
Cualesquiera que sean las causas, las consecuencias de la biofobia son claras. Al chocar con los esfuerzos de conservación y salud pública, la aversión a la naturaleza (sugiere el marco del equipo) puede crear animosidad contra las especies, ya sean dañinas, inofensivas o útiles para los humanos, y puede impedir que las personas aprovechen los numerosos beneficios de la naturaleza para la salud humana, incluidas sus capacidades para aliviar el dolor, aliviar el estrés y mejorar los síntomas de ansiedad y depresión.
Como tal, el equipo afirma que es imperativo ampliar nuestra exposición a la naturaleza e invertir en espacios naturales y santuarios de la naturaleza para evitar nuestro miedo al mundo natural, tanto hoy como en el futuro.
“El fenómeno de la biofobia es amplio y requiere un conjunto de herramientas diverso”, añadió Kjellberg Jensen en el comunicado. “En algunos casos, se trata de aumentar el conocimiento y el contacto con la naturaleza; en otros, podría tratarse de reducir los puntos de conflicto entre los humanos y la naturaleza. Necesitamos comprender mejor los mecanismos detrás de las emociones negativas para revertir la tendencia”.
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