Cuánto y qué tan bien duerme una persona puede afectar directamente su salud física y mental. Durante el sueño, el cuerpo trabaja para apoyar la función cerebral saludable y, en los niños, el crecimiento y el desarrollo, esencialmente recargando el cerebro y el cuerpo para el día siguiente.
La deficiencia de sueño puede influir en la atención, la creatividad y la capacidad cognitiva e incluso puede desempeñar un papel en los síntomas de depresión y la regulación emocional, según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre. ¿Pero puede una persona dormir demasiado?
Rebecca Spencer, profesora de psicología y ciencias del cerebro en la Universidad de Massachusetts Amherst, dice que no.
“En primer lugar, sería difícil hacerlo porque si fuera ‘demasiado’, carecería de presión para dormir y no podría dormir. A menudo, si dormimos mucho, es porque necesitamos ese sueño por una razón u otra (estamos enfermos, tenemos falta de sueño)”, dice Spencer.
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¿Podemos dormir demasiado?
Si una persona duerme la cantidad adecuada de sueño que su cuerpo necesita, cualquier sueño adicional se adhiere a la “ley de los rendimientos decrecientes”. Es decir, el sueño se vuelve menos reparador y reparador.
Piense en un teléfono móvil con la batería agotada. Cuando una persona deja de usar su teléfono y lo enchufa, la batería se recarga con el tiempo. Sin embargo, una vez que la batería está completamente cargada, mantener el teléfono enchufado no agrega ni quita carga: simplemente permanece en su nivel máximo.
Cada persona también tiene sus propias necesidades individualistas a la hora de dormir.
“En general, nuestra genética determina la cantidad de sueño que necesitamos. La recomendación de que necesitamos dormir siete u ocho horas se basa en gran medida en los promedios de lo que las personas obtienen, a diferencia de lo que necesitamos”, explica Spencer.
Debido a que esta necesidad está determinada en parte por la genética, algunas personas pueden necesitar más o menos de la cantidad recomendada.
Las necesidades de sueño fluctúan
Las necesidades de sueño también dependen del estilo de vida y la salud. Los recién nacidos, por ejemplo, pueden necesitar hasta 17 horas de sueño, mientras que un niño de dos años puede necesitar 14 horas, según Stanford Medicine Children’s Health.
Como las hormonas fluctúan a lo largo del ciclo menstrual, las personas con períodos pueden dormir menos durante la fase lútea, que ocurre en la segunda mitad del ciclo menstrual después de la ovulación, según un estudio de Cureus. Los atletas, por otro lado, pueden necesitar dormir más para reparar los músculos y mejorar la recuperación.
“Las necesidades de sueño también reflejarán cuándo dormimos por última vez. Aumentamos la presión del sueño cuanto más tiempo estamos despiertos y necesitamos dormir más para recuperarnos de esa deuda de sueño”, dice Spencer.
Importancia del sueño
Si bien la duración del sueño que una persona necesita varía, dentro de cada persona, dormir menos de lo necesario afecta la salud cognitiva, física y mental. Cognitivamente, las personas que no duermen lo suficiente perderán la atención, experimentarán mala memoria y se sentirán como si estuvieran en una confusión mental.
Físicamente, los tiempos de reacción pueden verse afectados, un síntoma peligroso cuando se combina con la conducción. De hecho, algunos estudios han relacionado el horario de verano con mayores tasas de accidentes de tráfico debido a cambios en los horarios de sueño, según un estudio publicado en el Journal of Safety Research.
“Cuando estamos privados de sueño, el sistema inmunológico no funciona bien, por lo que nos enfermamos rápidamente y tomará más tiempo curarnos o recuperarnos de una lesión. La salud mental también se ve afectada, ya que tendremos más síntomas de depresión y ansiedad cuando estamos privados de sueño”, dice Spencer.
Para alcanzar los objetivos de sueño, Spencer recomienda practicar una buena higiene del sueño, que incluye dormir en un espacio oscuro, cómodo, tranquilo y familiar.
“También significa irse a la cama cuando esté cansado y mantener un horario de sueño constante, dentro de una hora todos los días para acostarse y despertarse”, dice.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
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