Percibimos el color utilizando información de los conos de nuestra retina.
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En abril, un equipo de investigadores informó que un dispositivo les permitió presenciar un intenso color verde azulado que nunca antes había sido visto por humanos. Después del anuncio, fueron bombardeados con solicitudes del público para ver el color por sí mismos.
El dispositivo podría permitir que las personas con algunos tipos de daltonismo experimenten una visión típica, e incluso podría permitir que las personas con visión típica perciban una gama más amplia de tonos. “Estamos muy interesados en ampliar las dimensiones de la experiencia del color”, dice Austin Roorda de la Universidad de Waterloo en Canadá.
En la mayoría de las personas, la retina en la parte posterior del ojo contiene tres tipos de células cónicas, llamadas S, M y L, cada una de las cuales detecta luz con un rango diferente de longitudes de onda. Nuestros cerebros crean nuestra percepción del color basándose en las señales de estos tres tipos de conos.
El rango del espectro visible detectado por las células de los conos M se superpone con los rangos de los otros dos tipos, por lo que normalmente no recibimos señales solo de las células M.
Roorda y sus colegas utilizaron un láser extremadamente preciso para activar específicamente unos 300 M de conos en una pequeña porción cuadrada de la retina. Este parche corresponde a una parte del campo visual equivalente al tamaño de la uña con el brazo extendido, dice Roorda.
Cuando cinco de los investigadores utilizaron el dispositivo, vieron un color azul verdoso más intenso que cualquier cosa que hubieran visto antes, al que llamaron “olo”. Esto se verificó mediante una prueba de combinación de colores en la que compararon olo con el espectro completo de tonos en el espectro visible.
“Ese fue realmente un momento sorprendente”, dice Roorda, quien ha visto olo más veces que nadie, debido a su papel clave en el desarrollo del sistema. “La luz natural más saturada parecía pálida en comparación”.
Después de que el logro causara sensación en los medios, el equipo recibió docenas de solicitudes de personas, incluidos artistas, para ver olo. Pero se necesitan varios días para configurar el sistema para una nueva persona, por lo que el equipo no podía permitirse el lujo de aceptarlos, dice Roorda.
En cambio, se están centrando en dos experimentos en curso. En el primero, probarán si el dispositivo podría permitir a las personas daltónicas experimentar temporalmente una visión típica. Ciertos tipos de daltonismo son causados por tener solo dos tipos de conos en lugar de tres. “Tocaríamos algunos de los conos que pertenecen a un solo tipo de cono de manera un poco diferente a otros de ese tipo de cono, y creemos que esto enviará señales al cerebro como si tuvieran un tercer tipo de cono”, dice Roorda. La esperanza es que el cerebro de las personas interprete esas señales como nuevos colores que no habían percibido antes, dice.
El equipo también está explorando si un enfoque similar podría permitir a las personas con tres tipos de conos experimentar el mundo como si tuvieran cuatro, algo que algunas personas tienen de forma natural, permitiéndoles ver una gama más amplia de tonos. Los resultados de ambos experimentos deberían estar disponibles el próximo año, afirma Roorda.
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