China está completando lo que ha sido un año de grandes avances en el espacio, incluidas importantes pruebas de aterrizaje lunar con tripulación, nuevos cohetes e intentos de aterrizaje de propulsores, una nueva misión al espacio profundo e incluso la resolución exitosa de su primer vuelo espacial tripulado de emergencia.
El país ya superó su récord anterior de lanzamientos en un año calendario (68, fijado en 2024), acumulando más de 80 intentos de lanzamiento orbital en el momento de redactar este informe, cuando aún quedan un par de semanas para el final. Dos de estos lanzamientos terminaron en fracaso, ambos de proveedores de lanzamiento comerciales, pero la venerable serie de cohetes Gran Marcha continuó una carrera larga y sin fallas que se remonta a 2020.
te puede gustar
Éxitos espaciales chinos en 2025
Parte de este crecimiento en los lanzamientos están impulsados por las dos megaconstelaciones del país: el proyecto nacional Guowang y la constelación Thousand Sails, respaldada por Shanghai, las cuales consistirán en más de 10.000 satélites cada una. Éstas son la respuesta de China al Starlink de SpaceX y otras constelaciones de comunicaciones occidentales en órbita terrestre baja. Este año hubo 15 lanzamientos solo para Guowang, pero se espera que los lanzamientos de estos proyectos aumenten en 2026.
Un área de mayor progreso para China en 2025 fue su programa lunar tripulado. El país pretende llevar a un par de sus astronautas a la luna antes de 2030 y este año se realizaron algunas de las primeras pruebas importantes de hardware para el ambicioso proyecto. Las pruebas clave incluyeron probar una etapa acortada del cohete a la luna nueva, una prueba de despegue y aterrizaje en condiciones lunares simuladas para el módulo de aterrizaje de la tripulación Lanyue y una prueba de aborto en plataforma para la nave espacial de la tripulación. Este progreso ha contribuido a las preocupaciones en Estados Unidos de que China lleve a sus astronautas a la luna antes de que Estados Unidos pueda regresar a la superficie lunar con Artemis 3.
China también realizó un lanzamiento al espacio profundo, con la misión de retorno de muestras de asteroides cercanos a la Tierra Tianwen 2 lanzada en mayo y ahora en camino al misterioso asteroide Kamo’oalewa. Se espera que la nave espacial llegue al asteroide en julio de 2026, proporcionándonos imágenes y, eventualmente, muestras de otro mundo nuevo. Tianwen 2 es la segunda misión de exploración del espacio profundo de China, después del rover y orbitador de Marte Tianwen 1 de 2020. Por cierto, el orbitador de esa misión todavía está activo y en octubre capturó imágenes del cometa interestelar 3I/ATLAS; uno de los mayores eventos espaciales del año.
Más cerca de la Tierra, China también parecía haber completado un satélite pionero de reabastecimiento de combustible en órbita geoestacionaria, muy por encima del ecuador. La prueba podría suponer un gran avance para prolongar la vida útil de las naves espaciales, reducir los desechos y aportar flexibilidad estratégica.
China resuelve la primera emergencia de un vuelo espacial
No todo salió según lo planeado para China en 2025. El país planeó tres misiones a su estación espacial Tiangong en 2025: las misiones tripuladas Shenzhou 20 y Shenzhou 21, que se lanzaron en abril y octubre respectivamente, y la nave espacial de carga Tianzhou 9 en julio.
Sin embargo, estos planes fueron trastocados cuando los controles de rutina encontraron una grieta externa en la ventana de una ventana de visualización de la nave espacial Shenzhou 20 el 5 de noviembre, probablemente causada por desechos espaciales, justo antes de que debía transportar a sus tres astronautas de regreso a la Tierra. Se consideró que la nave espacial no era segura para transportar astronautas durante el calor del reingreso, lo que significa que se iniciaron protocolos de emergencia.
En cambio, los astronautas de Shenzhou 20 regresaron a la Tierra en la nave espacial Shenzhou 21 recién llegada, mientras que la nave espacial Shenzhou 22, en espera solo para un escenario en el puerto espacial de Jiuquan, se preparó en 16 días y se lanzó a Tiangong sin tripulación para proporcionar un bote salvavidas para los astronautas de Shenzhou 21. El incidente fue la primera gran emergencia de vuelos espaciales tripulados para China, y su respuesta ordenada resolvió rápidamente la crisis.
te puede gustar
El año que viene para las misiones espaciales chinas
Es probable que la ya acelerada tasa de lanzamiento de China aumente en 2026, con más vuelos de prueba de cohetes reutilizables e intentos de aterrizaje, lanzamientos de megaconstelaciones y la expansión continua de sus puertos espaciales, particularmente en Jiuquan en el desierto de Gobi, las plataformas de lanzamiento comerciales de Hainan y el puerto espacial marítimo en la provincia oriental de Shandong.
También habrá misiones emblemáticas. La segunda mitad del año verá el lanzamiento de la misión lunar robótica Chang’e 7, cuyo objetivo será un aterrizaje en el polo sur lunar y buscará hielo de agua. También habrá una misión meteorológica espacial conjunta, llamada SMILE, de la Academia de Ciencias de China y la Agencia Espacial Europea (ESA), que se lanzará en primavera.
China también dará nuevos pasos en materia de vuelos espaciales tripulados en 2026. El país enviará un par de misiones a Tiangong, a saber, Shenzhou 23 y Shenzhou 24. Se espera que una de ellas lleve al primer astronauta internacional de Pakistán a la estación espacial. Se espera que la estadía sea corta, con el lanzamiento en un Shenzhou como parte de una tripulación de tres personas y el regreso días después con dos astronautas chinos que regresan a la Tierra después de su estadía de seis meses en órbita. Esto permitirá que un astronauta chino de la misión completa permanezca en órbita durante seis meses más, convirtiéndose en el primer astronauta chino en pasar un año completo en órbita de forma continua.
Quizás las misiones más observadas y de mayor trascendencia estén relacionadas con los planes lunares tripulados de China. China planea los primeros vuelos de su cohete Gran Marcha 10 y de la nave espacial Mengzhou en 2026, y el éxito será crucial para lograr su objetivo de llevar a sus astronautas a la luna antes de 2030.