2025 fue un año emocionante para los descubrimientos astronómicos. Los científicos obtuvieron la mejor evidencia hasta el momento de vida pasada en Marte, descubrieron un cometa interestelar atravesando nuestro sistema solar, encontraron pistas de posibles exoplanetas cercanos y mucho más. Aquí hay ocho de las historias espaciales más espectaculares de los últimos 12 meses.
1. Un nuevo cometa interestelar
El componente chileno del Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides detectó al intruso interestelar escabulléndose entre las estrellas de la constelación de Sagitario el 1 de julio, y rápidamente se hizo evidente que su trayectoria era severamente hiperbólica. En lugar de orbitar alrededor del Sol como lo hacen los cometas nativos de nuestro sistema solar, simplemente estaba de paso y se movía más rápido que cualquier cometa jamás visto. Su velocidad anormalmente alta de 36 millas por segundo (58 kilómetros por segundo) nos dijo que el veloz objeto, que pasó a ser conocido como 3I/ATLAS, probablemente había estado vagando por el espacio interestelar y recibiendo empujones gravitacionales de estrellas cercanas desde antes de que existiera nuestro sistema solar.
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En septiembre, 3I/ATLAS se movía detrás del sol, lo que hacía imposible que los telescopios terrestres rastrearan sus movimientos hasta que reapareció a mediados de noviembre. En cambio, la NASA y la Agencia Espacial Europea recurrieron a sus flotas de naves espaciales que tenían mejores vistas del cometa durante la conjunción solar.
Hasta ahora, hemos aprendido que 3I/ATLAS es un cometa y que todas sus características se han visto antes en cometas. Su química es muy similar a la de los cometas del propio sistema solar, lo que es un descubrimiento profundo en sí mismo. Sin embargo, existen algunas diferencias: específicamente, una proporción ligeramente mayor de dióxido de carbono y agua y un poco más de níquel que hierro, lo que refleja la composición química de su sistema estelar de origen.
Además de la cola de un cometa normal, al 3I/ATLAS también le ha surgido una "anti-cola", una cola corta que apunta hacia el sol. A menudo, las anti-colas son una ilusión óptica, pero 3I/ATLAS es real.
Los astrónomos seguirán rastreando 3I/ATLAS hasta 2026 con la esperanza de aprender más sobre su composición, pero una cosa está clara: es un cometa, no una nave espacial.
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2. El nacimiento de los agujeros negros supermasivos
Tan pronto como el Telescopio Espacial James Webb (JWST) comenzó a tomar imágenes profundas del cosmos en 2022, rápidamente comenzó a encontrar "pequeños puntos rojos" en el fondo. Los astrónomos no sabían qué eran. Al principio pensaron que los puntos podrían ser galaxias enanas o cúmulos estelares densos en el universo primitivo, pero eran tan luminosos que el modelo estándar de cosmología no podía explicar cómo podrían haberse formado, lo que llevó a los críticos a sugerir que la cosmología no funcionaba.
Sin embargo, los espectros de los pequeños puntos rojos no se parecían a los de las estrellas. En septiembre, los astrónomos propusieron una respuesta: los pequeños puntos rojos son "estrellas de agujeros negros": agujeros negros supermasivos que nacen dentro de una enorme y densa nube de gas menos de mil millones de años después del Big Bang.
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Estos florecientes agujeros negros supermasivos podrían haberse formado por el colapso gravitacional directo de una enorme nube de gas o por la fusión de innumerables agujeros negros de masa estelar producida por el colapso del núcleo de estrellas masivas en un denso cúmulo estelar escondido dentro de una nube de gas.
Nadie esperó nunca que esos agujeros negros fueran producidos por una generación completamente nueva de objetos, por lo que es un avance crucial en nuestra comprensión de los agujeros negros, las galaxias que finalmente se formaron a su alrededor y el universo primitivo en general.
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3. Debilitamiento de la energía oscura
La primera publicación completa de datos del Instrumento Espectroscópico de Energía Oscura (DESI), un dispositivo de última generación instalado en el Telescopio Mayall en Kitt Peak en Arizona, llegó con una noticia impactante: la energía oscura, responsable de acelerar la expansión del universo, parece estar debilitándose.
Esto era una contradicción directa de la hipótesis principal, que era que la energía oscura era la constante cosmológica y, por tanto, inmutable. Si bien los nuevos hallazgos aún no alcanzan el nivel de confianza requerido para que los astrónomos estén seguros de que los resultados son correctos, son significativamente intrigantes.
En 2024, algunos resultados preliminares de DESI apuntaron a que la fuerza de la energía oscura cambiará con el tiempo. Luego, en marzo de 2025, la colaboración DESI publicó datos de los primeros tres años de observaciones del instrumento, que abarcaban 13,1 millones de galaxias, 1,6 millones de cuásares y alrededor de 4 millones de estrellas en galaxias relativamente cercanas, formando el mapa 3D más grande y preciso del universo jamás creado.
Los resultados mostraron que hace 4.500 millones de años, la energía oscura pareció comenzar a debilitarse. Además, durante los 9 mil millones de años anteriores, la energía oscura fue más fuerte de lo que nadie esperaba. Esta energía oscura con superpoderes, denominada energía oscura fantasma, invoca una física exótica. Por qué la energía oscura fantasma habría pasado a una forma debilitada en dos tercios de la historia del universo es un completo misterio. Suponiendo que los hallazgos de DESI sean correctos, transformaría la forma en que vemos el pasado y el futuro del cosmos. Por ahora, profundiza el misterio de la energía oscura.
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4. Un año de biofirmas
Algunas de las señales más intrigantes y controvertidas de que no estamos solos en el universo salieron a la luz en 2025, con descubrimientos en planetas tanto cercanos como lejanos.
La mejor evidencia hasta ahora de vida pasada en Marte surgió en septiembre de 2025, cortesía del rover Perseverance de la NASA. Esa evidencia se presentó en forma de algunas manchas de color rojo claro rodeadas de material oscuro. Estas "manchas de leopardo" no son infrecuentes en las rocas de la Tierra y normalmente se forman de dos maneras: cuando se exponen a condiciones cálidas y ácidas que no han estado presentes en esa parte del cráter Jezero, o mediante acción biológica. También se descubrieron moléculas orgánicas en sedimentos arcillosos dentro de la roca, aunque Perseverance no pudo identificar estas moléculas. El descubrimiento es la evidencia más convincente hasta el momento de que podría haber existido vida microbiana en el cráter Jezero hace 3.500 millones de años.
Los astrónomos potencialmente encontraron una firma biológica más reciente en el exoplaneta K2-18b utilizando JWST. En 2023, un equipo encontró signos del gas sulfuro de dimetilo, junto con metano y oxígeno. El equipo cree que este hallazgo sugiere que K2-18b es un planeta "hiceano", un mundo con un océano de agua global increíblemente profundo, rodeado por una atmósfera espesa y rica en hidrógeno. El equipo predijo que el sulfuro de dimetilo podría ser una firma biológica en un mundo hycean, como puede serlo en la Tierra, pero la detección inicial fue muy provisional. En marzo de 2025, JWST produjo pruebas más sólidas de la existencia de sulfuro de dimetilo en K2-18b.
Aun así, muchos astrónomos siguen siendo escépticos ante el descubrimiento. Algunos argumentan en contra del concepto de mundos hycean, señalan que la señal es muy débil y plantean la posibilidad de que el sulfuro de dimetilo también pueda formarse abióticamente.
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5. Nuevos vecinos exoplanetarios
Este año, los astrónomos dieron pasos importantes al ampliar el inventario de exoplanetas alrededor de las estrellas más cercanas, Alfa-Próxima Centauri y la estrella de Barnard.
Los astrónomos habían pensado anteriormente que habían encontrado planetas en ambos sistemas, pero en cada ocasión la evidencia no se confirmó. Luego, en 2024, los datos del Very Large Telescope de Chile revelaron un fuerte candidato a ser un planeta pequeño y rocoso que orbita la estrella de Barnard. En marzo de 2025, se confirmó que esta observación era real, junto con las de tres exoplanetas más pequeños. El más masivo del cuarteto tiene un tercio de la masa de la Tierra, mientras que el más pequeño tiene una quinta parte de la masa de nuestro planeta. Desgraciadamente ninguno se encuentra en la zona habitable, pero no se descartan otros planetas en regiones más templadas.
Luego, en agosto, las observaciones del JWST produjeron la evidencia más convincente hasta el momento de un planeta orbitando Alfa Centauri A. Se estima que el exoplaneta tiene una masa similar a la de Saturno y, por lo tanto, se espera que sea un gigante gaseoso. Curiosamente, si este mundo es real, debe tener una órbita muy elíptica que puede resultar de su inclusión en un sistema binario.
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El Telescopio Espacial James Webb detecta un posible nuevo exoplaneta a sólo 4 años luz de la Tierra
6. La Vía Láctea y el futuro incierto de Andrómeda
Después de todo, es posible que las galaxias de la Vía Láctea y de Andrómeda no choquen entre sí en los próximos 10 mil millones de años. Una nueva investigación publicada este año encuentra que existe un 50% de posibilidades de que las dos galaxias se pierdan.
Al considerar la forma en que la gravedad de la Gran Nube de Magallanes atrae a la Vía Láctea y cómo la gravedad de la Galaxia del Triángulo atrae a Andrómeda, los investigadores refinaron qué tan cerca estarán Andrómeda y la Vía Láctea mediante la ejecución de una multitud de simulaciones.
Descubrieron que la distancia crítica es de 650.000 años luz. Si pasan más cerca que eso, las dos galaxias chocarán en algún momento dentro de los próximos 10 mil millones de años. Si su aproximación más cercana es superior a 650.000 años luz, no harán contacto. Según las simulaciones, ambas posibilidades son igualmente probables.
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7. ¿El agujero negro más masivo jamás visto?
En 2025, los astrónomos podrían haber descubierto el agujero negro más masivo jamás visto. Este agujero negro ultramasivo, que inclina la balanza a 36 mil millones de masas solares, reside en el corazón de una de las galaxias más masivas del universo, llamada Herradura Cósmica porque actúa como una lente gravitacional que desvía la luz de una galaxia más distante en un anillo de Einstein con forma de herradura.
Se han afirmado agujeros negros más masivos, pero los autores de la nueva investigación señalaron que a esos otros agujeros negros se les midieron sus masas indirectamente, por lo que sus masas son sólo conjeturas. La masa del agujero negro en la Herradura Cósmica, por otro lado, se ha medido directamente y con mayor precisión siguiendo el movimiento de grupos de estrellas a su alrededor, arrastradas por la gravedad del agujero negro. Ciertamente pone a nuestro agujero negro supermasivo de 4,1 millones de masa solar, Sagitario A*, en la sombra.
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8. Primera luz del Observatorio Vera C. Rubin
Después de más de un cuarto de siglo de planificación y más de 10 años de construcción, el Observatorio Vera C. Rubin en Chile, armado con su Telescopio de rastreo Simonyi de 8,4 metros (27,6 pies), vio su primera luz en el verano de 2025, y sus imágenes de los cielos fueron exquisitas.
El telescopio está diseñado para estudios de alta resolución, teniendo en mente estudios de materia y energía oscuras. Se seleccionaron dos áreas del cielo para recibir la primera luz para demostrar la destreza del telescopio. Uno de ellos era el poderoso Cúmulo de Virgo, cuyas galaxias miembros nunca se habían visto con tanta claridad en una extensión de espacio tan amplia y, además, con 10 millones de galaxias débiles en el fondo. La otra imagen era de las nebulosas Trífida y Laguna, dos regiones de formación estelar en la Vía Láctea.
Cada noche, el telescopio capturará 20 TB de datos con su cámara CCD de 3,2 gigapíxeles (la más grande jamás construida) y emitirá 10 millones de alertas diarias sobre asteroides, estrellas variables, eventos de perturbación de mareas y supernovas. En el transcurso de su Legacy Survey of Space and Time inicial de 10 años, el observatorio acumulará 60 petabytes (60.000 TB) de información. Con todos esos datos, el Observatorio Rubin puede generar un tsunami de descubrimientos astronómicos sin precedentes.
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