Actualmente estás tomando la decisión consciente y voluntaria de leer este artículo. Pero la física dice que cada acción tiene una causa. Entonces, ¿realmente tomaste esta decisión con tanta libertad como pensabas?
Uno de los conceptos filosóficos fundamentales de toda la física es algo llamado determinismo causal. Dice que cada efecto tiene una causa y que si conoces el estado actual de un sistema, puedes utilizar el poder de la física para predecir cómo se comporta. Si los efectos sucedieran sin causas, entonces no habría mucha necesidad de la física. Y si no pudiéramos predecir cómo se comportarían los sistemas, entonces no seríamos muy buenos en nuestro trabajo.
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Entonces, a primera vista, parece que nuestra comprensión de la física prohíbe el libre albedrío. Realmente no tenemos elección, porque si tuviéramos un conocimiento perfecto de todas las moléculas y la actividad eléctrica de nuestro cerebro, entonces deberíamos poder determinar nuestras elecciones de antemano.
Pero hay tres aspectos de la física que añaden algunos matices a esta línea de pensamiento.
La primera es la teoría del caos. Algunos sistemas son fáciles de predecir. Pero otros, como los péndulos dobles y los patrones climáticos, son mucho más difíciles de abordar. En estos tipos especiales de sistemas, incluso una cantidad minúscula de incertidumbre en la medición del estado inicial de un sistema muy rápidamente se convierte en una completa ignorancia sobre su comportamiento futuro. Curiosamente, estos sistemas son perfectamente deterministas; las causas siempre conducen suavemente a los efectos, por lo que no hay ningún misterio ahí. Pero es imposible predecirlos en el futuro.
El segundo problema proviene de la mecánica cuántica, que nos dice que es imposible predecir los resultados de muchos tipos de experimentos que involucran partículas subatómicas. Las probabilidades gobiernan el día allí, y lo mejor que podemos hacer es asignar oportunidades a ciertos resultados. La mecánica cuántica sigue siendo una teoría determinista de la naturaleza, pero, una vez más, coloca una capa de ignorancia sobre nuestra comprensión. No podemos decir con seguridad adónde irá una partícula ni cómo se comportará; Sólo podemos decir lo que podría pasar. Pero no está claro si las reglas probabilísticas de la mecánica cuántica se aplican a cosas como las conexiones neuronales en el cerebro y el aumento de la conciencia, que es un fenómeno emergente.
La última arruga es exactamente eso: la emergencia. Las descripciones fundamentales de la naturaleza no garantizan automáticamente la comprensión de sistemas más complejos. Por ejemplo, tenemos una teoría increíblemente sofisticada de la física de partículas, basada en la teoría cuántica de campos, pero esa teoría sofisticada sólo funciona cuando describe sistemas cuánticos. No tenemos una descripción de la teoría cuántica de campos sobre cómo se forma una estrella o por qué el chocolate sabe tan bien. Tenemos que adoptar otras leyes y teorías para describir los sistemas en su conjunto.
Ninguna de estas arrugas da una respuesta clara de sí o no a la cuestión del libre albedrío. Pero sí muestran que nuestra comprensión de la física es limitada. La mayoría de los filósofos creen en una clase de ideas bajo el título de “compatibilismo”, que dice que el libre albedrío y la física pueden vivir juntos en armonía. Podría ser que nuestra comprensión de la naturaleza aún no sea lo suficientemente sofisticada como para explicar cómo el libre albedrío puede funcionar con el determinismo causal.
En otras palabras, si trabajamos lo suficiente, algún día podríamos alcanzar un nivel de comprensión que preserve el determinismo causal y todas las bondades físicas habituales, al tiempo que incluya cosas como el libre albedrío en un marco que tenga sentido.
De cualquier manera, no nos queda más remedio que seguir preguntando.