Pequeños fragmentos de plástico se están abriendo paso en las profundidades de nuestro cuerpo en cantidades preocupantes, especialmente a través de nuestra comida y bebida.
En 2024, científicos de China encontraron una forma sencilla y eficaz de eliminarlos del agua. El equipo realizó pruebas tanto en agua blanda como en agua dura del grifo (que es más rica en minerales).
Agregaron nanoplásticos y microplásticos antes de hervir el líquido y luego filtrar los precipitados.
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“Los nano/microplásticos (NMP) del agua del grifo que se escapan de los sistemas centralizados de tratamiento de agua son cada vez más preocupantes a nivel mundial, porque plantean riesgos potenciales para la salud humana a través del consumo de agua”, escriben los investigadores en su artículo publicado.
Mire el vídeo a continuación para obtener un resumen de los hallazgos:
En algunos casos, hasta el 90 por ciento de las NMP se eliminaron mediante el proceso de ebullición y filtración, aunque la eficacia varió según el tipo de agua.
Por supuesto, el gran beneficio es que la mayoría de las personas pueden hacerlo con lo que ya tienen en su cocina.
“Esta sencilla estrategia de hervir agua puede ‘descontaminar’ las NMP del agua del grifo doméstica y tiene el potencial de aliviar de forma inofensiva la ingesta humana de NMP a través del consumo de agua”, escriben el ingeniero biomédico Zimin Yu de la Universidad Médica de Guangzhou y sus colegas.
Se eliminó una mayor concentración de NMP de muestras de agua dura del grifo, que naturalmente forma una acumulación de cal (o carbonato de calcio) a medida que se calienta.
Comúnmente vista dentro de las teteras de cocina, la sustancia calcárea se forma en la superficie del plástico a medida que los cambios de temperatura expulsan al carbonato de calcio de la solución, atrapando efectivamente los fragmentos de plástico en una costra.
“Nuestros resultados mostraron que la eficiencia de la precipitación de nanoplásticos aumentaba al aumentar la dureza del agua al hervir”, escribe el equipo.
“Por ejemplo, del 34 por ciento con 80 mg L-1 al 84 por ciento y el 90 por ciento con 180 y 300 mg L-1 de carbonato de calcio, respectivamente”.
Incluso en agua blanda, donde se disuelve menos carbonato de calcio, aproximadamente una cuarta parte de las NMP fueron atrapadas del agua.
Los investigadores dicen que cualquier trozo de plástico con incrustaciones de cal podría eliminarse a través de un filtro simple como la malla de acero inoxidable que se usa para colar el té.
Estudios anteriores han medido fragmentos de poliestireno, polietileno, polipropileno y tereftalato de polietileno en agua potable del grifo, que consumimos diariamente en cantidades variables.
Para poner a prueba la estrategia, los investigadores agregaron aún más partículas nanoplásticas, cuyo número efectivamente se redujo.
“Beber agua hervida aparentemente es una estrategia viable a largo plazo para reducir la exposición global a las NMP”, escriben Yu y su equipo.
“Sin embargo, beber agua hervida a menudo se considera una tradición local y sólo prevalece en unas pocas regiones”.
Los científicos esperan que se convierta en una práctica más extendida a medida que los plásticos sigan apoderándose del mundo.
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Los pequeños trozos de plástico son un problema cada vez mayor. Los microplásticos se originan en la ropa, los utensilios de cocina, los productos de cuidado personal y muchos otros objetos cotidianos.
Su durabilidad los hace persistentes en el medio ambiente, incluido el cuerpo humano.
No sólo muchas personas en la Tierra ya están contaminadas por microplásticos, sino que además seguimos estando expuestos todos los días, ya que existe una regulación mínima sobre estas partículas insidiosas.
Según una revisión de la literatura realizada en 2025 por la Universidad de Texas en Arlington, una parte importante de nuestra exposición a los microplásticos puede provenir del agua potable, ya que las plantas de tratamiento de aguas residuales aún no eliminan los microplásticos de manera efectiva.
Se han producido aproximadamente 9 mil millones de toneladas métricas de plástico en todo el mundo desde que comenzó su producción, gran parte del cual se ha degradado progresivamente en fragmentos cada vez más pequeños sin descomponerse realmente, formando un fino polvo plástico que ahora impregna todo el planeta.
Las plantas de tratamiento de aguas residuales en realidad eliminan muchas de estas pequeñas partículas, indica la nueva revisión, pero no lo suficiente.
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Si bien todavía no se sabe exactamente qué tan dañino es este plástico para nuestro cuerpo, claramente no es el refrigerio más saludable.
Los plásticos ya se han relacionado con cambios en el microbioma intestinal y la resistencia a los antibióticos del cuerpo.
El equipo detrás de este estudio quiere ver más investigaciones sobre cómo el agua hervida podría mantener los materiales artificiales fuera de nuestro cuerpo y tal vez contrarrestar algunos de los efectos alarmantes de los microplásticos que están surgiendo.
“Nuestros resultados han ratificado una estrategia muy factible para reducir la exposición humana a NMP y han sentado las bases para futuras investigaciones con un número mucho mayor de muestras”, concluyen Yu y sus colegas.
La investigación fue publicada en Environmental Science & Technology Letters.
Una versión anterior de este artículo se publicó en marzo de 2024.