En 2024 nosotros Emitió más gases de efecto invernadero a nuestra atmósfera en un solo año que cualquier año anterior. El aumento desde 2023 fue pequeño (0,8 por ciento), pero aún así, las emisiones globales continúan aumentando, a pesar de que la ciencia nos dice que deberíamos haber doblado la curva de emisiones globales hacia abajo para 2020.
Las emisiones de nuestra atmósfera están actuando, calentando el planeta, acidificando nuestros océanos y provocando desastres provocados por el clima: olas de calor, incendios, inundaciones, sequías y tormentas. En el caso de algunos impactos climáticos, a la devastación puede seguirle un arduo trabajo de recuperación. Pero para muchos sistemas naturales, como nuestros arrecifes de coral tropicales, la presión que les estamos ejerciendo está llegando a niveles de decadencia permanente y colapso final.
A medida que nos acercamos a los 1,5 grados Celsius de calentamiento global (el límite acordado globalmente en el Acuerdo de París), corremos el riesgo de desencadenar puntos de inflexión. Son gigantes dormidos que en su estado de salud amortiguan el estrés y enfrían el planeta; sistemas con umbrales que, una vez superados, conducen a cambios irreversibles, desde amortiguar el estrés hasta amplificarlo, provocando la pérdida de resiliencia del planeta y acelerando el ritmo del cambio.
Una vez que se cruzan los puntos de inflexión, también existe un riesgo no trivial de cascadas peligrosas, donde el primer conjunto de sistemas inclinados tiene efectos en cadena sobre otros elementos de inflexión, empujándolos a través de sus umbrales, desencadenando una secuencia de dominó y aumentando aún más la probabilidad de que la Tierra se aleje de su estado estable.
Muchos elementos de inflexión son ahora bien conocidos: la selva amazónica, la capa de hielo de Groenlandia, la Circulación Meridional de Inversión del Atlántico (o AMOC). Pero la ciencia todavía está investigando y acotando exactamente a qué nivel de calentamiento cruzarán sus puntos de inflexión.
Sin embargo, para algunos sistemas tenemos una certeza mucho mayor. Los sistemas de arrecifes de coral tropicales (las selvas tropicales del océano) son famosos por su biodiversidad, su riqueza inimaginable en color y vida, por ser el caldo de cultivo para una infinidad de especies de peces y proporcionar medios de vida a más de 400 millones de personas. También es probable que sean uno de los primeros ecosistemas que perdamos por completo debido al cambio climático si no vemos un cambio radical en las acciones para reducir nuestras emisiones.
Esto sería devastador. Además de su importancia ambiental única, los arrecifes de coral son la base ecológica de sectores masivos de la economía global, incluidos el turismo y la pesca, con un valor de decenas de miles de millones de dólares. También son una protección natural vital para muchas regiones costeras contra las tormentas y la erosión.
El arrecife de coral más grande del mundo y el ecosistema marino más rico de la Tierra, la Gran Barrera de Coral en Australia, experimentó otro evento de blanqueamiento masivo en 2025. El blanqueamiento ocurre cuando los corales expulsan las algas de sus sistemas y adquieren un color blanco fantasmal. Los corales son animales que viven en simbiosis con las algas y, si bien pueden sobrevivir a los eventos de blanqueamiento, necesitan tiempo para recuperarse. Sin embargo, la Gran Barrera de Coral también experimentó uno en 2024. Y en 2022, 2020, 2017 y 2016.