Entre la diversa comunidad de bacterias, hongos y otros microbios que habitan el intestino humano, los científicos han identificado una especie bacteriana que por sí sola puede reducir significativamente el aumento de peso.
En un nuevo estudio dirigido por microbiólogos de la Universidad de Utah, se destacó la especie de bacteria intestinal Turicibacter por reducir el aumento de peso y mejorar la salud metabólica en ratones alimentados con una dieta alta en grasas.
“No pensé que un microbio tendría un efecto tan dramático; pensé que sería una mezcla de tres o cuatro”, dice June Round, microbióloga de la Universidad de Utah.
Los suplementos de las moléculas producidas por Turicibacter podrían eventualmente ayudar a reducir los efectos de la obesidad en la salud humana.
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La obesidad puede provocar diversas enfermedades metabólicas como la diabetes tipo 2, que afecta a millones de personas en todo el mundo. El microbioma intestinal ejerce profundos efectos sobre la salud metabólica y la obesidad; sin embargo, es una vía de doble sentido, ya que este microbioma está continuamente moldeado por la dieta.
Estudios anteriores han relacionado la baja diversidad de microbiomas con la obesidad. De manera similar, esa diversidad disminuye en los animales que se alimentan con una dieta rica en grasas.
Ingrese Turicibacter, una parte de una comunidad de microbios metabólicamente protectora que incluye al menos 80 especies bacterianas, presentes en el medio del microbioma en una abundancia relativa de alrededor del 0,1 por ciento.
Turicibacter produce un conjunto de ácidos grasos que mantienen bajo control otras moléculas de grasa más perjudiciales. Estas moléculas grasas perjudiciales se llaman ceramidas: aumentan como resultado de una dieta rica en grasas y están asociadas con enfermedades metabólicas como la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardíacas.
Sin embargo, parece que los ácidos grasos producidos por Turicibacter confieren numerosas ventajas metabólicas al afectar la forma en que se absorbe la grasa en el intestino delgado.
Entonces, ¿Turicibacter podría permitir que uno se atiborre de pastel de chocolate y permanezca relativamente delgado? Lamentablemente no, porque las poblaciones de Turicibacter fluctúan con la dieta: demasiada grasa en su entorno sofoca el crecimiento de esta bacteria beneficiosa.
En un experimento, el crecimiento de Turicibacter se detuvo por la presencia de palmitato, un componente importante de grasas saturadas que es común en las dietas altas en grasas. Curiosamente, este componente graso no mató a la bacteria Turicibacter, que reanudó su ciclo de crecimiento una vez retirada del entorno lleno de palmitato.
Dado que Turicibacter protege contra los perjuicios de las dietas ricas en grasas, pero también se agota con ellas, los niveles de Turicibacter deben completarse mediante una suplementación regular.
De hecho, cuando los ratones recibieron un suplemento oral de Turicibacter cinco días a la semana, mostraron menos aumento de peso, niveles más bajos de glucosa en reposo, reducción de grasa corporal y otros cambios favorables en los perfiles de lípidos, incluso cuando todavía se alimentaban con una dieta rica en grasas.
Estos hallazgos son interesantes desde el punto de vista médico, pero se necesitan más estudios para ver si se aplican a los humanos. Es una vía compleja y en constante evolución para futuras terapias porque la investigación de los microbios intestinales sigue siendo un “iceberg”, del que sólo se ha revelado una pequeña parte.
El nuevo trabajo se suma a un creciente conjunto de investigaciones sobre la conexión entre la salud metabólica y el microbioma intestinal. En un estudio anterior, los microbios intestinales de ratones obesos se transfirieron a ratones delgados sin microbioma intestinal propio, y esos ratones que antes eran delgados ganaron peso.
En otro estudio, quizás contradictorio, los ratones a los que se les eliminaron todas las bacterias intestinales estuvieron protegidos de ganar tanto peso mientras seguían una dieta rica en grasas, en comparación con aquellos con microbiomas normales. Eso sugiere que ciertas mezclas microbianas están relacionadas con el aumento de peso y el aumento de grasa corporal.
Es probable que Turicibacter sea sólo uno de muchos aliados. Desarrollar un arsenal de otros microbios beneficiosos y convertir sus lípidos en armas en la lucha contra las enfermedades metabólicas podría abrir nuevas opciones de tratamiento.
“Con una mayor investigación de microbios individuales, podremos convertirlos en medicina y encontrar bacterias que sean seguras para crear un consorcio de diferentes insectos que las personas con diferentes enfermedades podrían carecer”, dice Kendra Klag, microbióloga de la Universidad de Utah y primera autora del nuevo estudio.
Y, a diferencia de la locura actual por Ozempic y sus parientes, la terapia bacteriana podría personalizarse especialmente de acuerdo con las necesidades únicas de cada persona y, al mismo tiempo, eliminar los efectos secundarios, ya que estas bacterias y lípidos ya están presentes en los intestinos humanos.
Esta investigación se publica en Cell Metabolism.