Corregir los errores microbianos de un hombre impidió que su cuerpo produjera cantidades intoxicantes de alcohol
Biblioteca de fotografías científicas / Alamy
Un hombre en Massachusetts cuyo intestino comenzó a producir su propio alcohol, lo que lo intoxicó gravemente, finalmente se recuperó después de tragar múltiples dosis de bacterias de las heces de una persona sana.
El hombre, un oficial retirado de la Marina de los EE. UU. de unos 60 años, comenzó a experimentar síntomas extraños después de tomar múltiples ciclos de antibióticos para tratar una próstata inflamada. Había estado en forma y saludable, y sólo tomaba una bebida alcohólica ocasionalmente, pero de repente comenzó a sentirse muy borracho, desorientado y con sueño de manera regular.
El hombre visitó el servicio de urgencias en varias ocasiones, pero nadie creía que no hubiera estado bebiendo. Finalmente, le diagnosticaron el síndrome de la autocervecería, una rara enfermedad en la que los microbios del intestino producen grandes cantidades de alcohol.
Su grave intoxicación le dificultaba realizar sus tareas diarias normales. También tuvo que instalar un bloqueo de alcoholímetro en su automóvil para garantizar que no conducía por encima del límite.
Después de conectarse con un grupo de apoyo a pacientes, el hombre se enteró de que se estaban considerando los trasplantes fecales como un posible tratamiento para el síndrome de autocervecería. Esto lo inspiró a llamar a Elizabeth Hohmann, médica que realiza trasplantes fecales en el Hospital General de Massachusetts. “Seguía dejando mensajes en mi correo de voz y parecía ebrio, así que intenté ignorarlos”, dice.
Finalmente, la esposa del hombre llamó a Hohmann y le explicó la situación. Hohmann discutió el caso con Bernd Schnabl, gastroenterólogo y experto en síndrome de autocervecería de la Universidad de California en San Diego. Juntos acordaron probar un trasplante fecal en el hombre.
Antes de realizar el trasplante, Hohmann, Schnabl y sus colegas realizaron el estudio más profundo hasta el momento en personas con síndrome de autocervecería para investigar sus causas. Estudiaron muestras de heces de 22 personas con la afección y de 21 compañeros de hogar para ver si tenían diferentes tipos de microbios intestinales. “Nuestro laboratorio olía un poco”, dice Schnabl.
El equipo descubrió que las heces de personas con síndrome de autocervecería producían grandes cantidades de alcohol por sí solas cuando se cultivaban en un plato. Esto parecía deberse a que contenían niveles inusualmente altos de ciertas bacterias intestinales, como Escherichia coli y Klebsiella pneumoniae, que producen alcohol de forma natural al fermentar azúcares. Casos anteriores se han atribuido a altos niveles de levadura que colonizan el intestino. Esto también ocurrió en la vejiga de una mujer que luego comenzó a orinar alcohol, sin consumirlo.
Para tratar al hombre de Massachusetts, Hohmann le dio múltiples dosis de cápsulas orales que ella produjo a partir de las heces de un donante masculino con una salud y microbios intestinales ejemplares. “Este es un donante que hemos utilizado a lo largo del tiempo y lo conozco muy bien: es entrenador personal y gerente de gimnasio y le gusta mucho el fitness”, dice. “Le di a este chico [faecal] “Cápsulas a otro grupo para analizarlas y dijeron: ‘Vaya, nunca habíamos visto un microbioma intestinal tan bueno'”, dice.
Con el tiempo, el síndrome de autocervecería del hombre de Massachusetts se resolvió a medida que sus bacterias intestinales productoras de alcohol fueron reemplazadas gradualmente por la mezcla más saludable del donante. “Una de las partes más gratificantes de este caso fue cuando conocí a la hija del hombre, que ahora se está graduando en la facultad de medicina. Nos dijo que estaba muy agradecida por el tratamiento porque su ‘padre ha vuelto'”, dice Hohmann.
Según Schnabl, la mayoría de nosotros probablemente producimos una pequeña cantidad de alcohol en el intestino porque normalmente tenemos algunas bacterias E. coli y K. pneumoniae. Sin embargo, sólo cuando estas bacterias se vuelven excesivamente abundantes su producción de alcohol alcanza un nivel que se vuelve intoxicante. Esto ocurre a veces después del uso prolongado de antibióticos, como en el caso del hombre de Massachusetts, porque altera el microbioma intestinal normal.
Hohmann y Schnabl están llevando a cabo ahora un ensayo más amplio para ver si los trasplantes fecales administrados en forma de cápsulas orales también ayudan a otras personas con el síndrome de autocervecería.
Temas:
salud intestinal/microbioma intestinal