La conexión entre dinero y salud rara vez es tan directa como imaginamos. Sabemos que la pobreza agota a la gente, pero los mecanismos a menudo siguen siendo confusos, enterrados en abstracciones sobre “acceso” y “recursos”. Ahora, un estudio que abarca casi tres décadas ofrece algo más concreto: cuando los estados aumentaron el salario mínimo, menos mujeres embarazadas desarrollaron hipertensión peligrosa.
El hallazgo, publicado en el American Journal of Preventive Medicine, surgió de un análisis de los 50 estados entre 1992 y 2019. Investigadores de la Universidad de Rutgers rastrearon 61 casos en los que los estados aumentaron su salario mínimo en al menos un dólar y compararon lo que sucedió con la salud materna en esos estados con lugares donde los salarios se mantuvieron estables. El patrón era claro. Por cada dólar de aumento, hubo aproximadamente 64 casos menos de trastornos hipertensivos del embarazo por cada 100.000 mujeres durante los siguientes cinco años.
Los trastornos hipertensivos, que incluyen la preeclampsia y la eclampsia, no son complicaciones menores. Son una de las principales causas de muerte materna en los Estados Unidos y aumentan el riesgo de sufrir accidentes cerebrovasculares, convulsiones y daños cardíacos duraderos. Su prevalencia se ha duplicado en las últimas dos décadas. Y no atacan al azar. Las mujeres de comunidades de bajos ingresos enfrentan tasas significativamente más altas, al igual que las mujeres negras, que experimentan hipertensión relacionada con el embarazo a una tasa 1,3 veces mayor que la de las mujeres blancas.
Los beneficios tardaron años en aparecer, lo que nos dice algo importante
Las mejoras en materia de salud no se produjeron inmediatamente después de un aumento salarial. Los efectos más fuertes surgieron entre dos y cuatro años después, un retraso que apunta hacia algo más profundo que el simple hecho de que una mujer pueda pagar una visita al médico una vez que ya está embarazada. Lo que parece importar es la salud previa a la concepción, la condición física en la que se encuentra una mujer incluso antes de que comience el embarazo.
El estrés financiero crónico desgasta el sistema cardiovascular. Los investigadores lo llaman carga alostática, el costo acumulativo de las dificultades sostenidas en el cuerpo. Eleva la presión arterial, altera el sueño y dificulta comer bien o controlar los problemas de salud existentes. Un aumento modesto podría significar verduras frescas en lugar de alimentos procesados, o un respiro para mantenerse al día con los medicamentos para la presión arterial. Podría significar menos vitaminas prenatales omitidas o menos ansiedad por pagar el alquiler. Con el paso de los meses y los años, estas pequeñas ventajas se acumulan. El cuerpo lleva la cuenta.
“Los determinantes sociales de la salud tienen un impacto importante en el bienestar de las personas a lo largo de su vida, y no es diferente en el caso del embarazo”, dijo Slawa Rokicki, profesora asistente de la Escuela de Salud Pública de Rutgers.
Los investigadores controlaron otros programas de red de seguridad, incluido el Crédito Tributario por Ingreso del Trabajo y la expansión de Medicaid. El efecto salarial se mantuvo en múltiples enfoques estadísticos, aunque los resultados de la hemorragia materna fueron menos seguros.
Una brecha política
Veinte estados todavía fijan su salario mínimo en el piso federal de 7,25 dólares la hora, una tasa que no ha cambiado desde 2009. Ajustado a la inflación, hoy compra menos que en la década de 1960. Las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de ganar el salario mínimo, lo que las coloca de lleno en el camino de cualquier consecuencia para la salud relacionada con el estancamiento salarial. Y como las mujeres de color están desproporcionadamente representadas en estos empleos, la política salarial se enreda con la persistente brecha racial en la mortalidad materna.
“El salario mínimo federal no ha aumentado desde 2009; es un salario de pobreza”, dijo Rokicki. “El aumento del salario mínimo tendrá profundos impactos en la vida de las personas; las investigaciones al respecto son indiscutibles. Encontramos que también tiene importantes impactos en la salud durante el embarazo”.
El estudio no puede decir con precisión qué mujeres se beneficiaron más, ya que se basó en datos a nivel estatal en lugar de registros de salud individuales. Investigaciones futuras que utilicen registros individuales podrían ayudar a aclarar si los aumentos salariales reducen las disparidades que actualmente ponen a las madres negras en mayor riesgo. Pero la escala del análisis, que abarca todos los estados durante 28 años, sugiere que algo real está sucediendo. Cuando los legisladores debaten sobre el salario mínimo, tienden a hablar de presupuestos familiares y costos comerciales. También podrían considerar que la presión arterial de una mujer durante el embarazo puede verse determinada por decisiones tomadas en una cámara estatal años antes de concebir.
Revista Estadounidense de Medicina Preventiva: 10.1016/j.amepre.2025.108156
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