Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Bath en el Reino Unido sugiere que una unidad estándar para medir la potencia del cannabis, similar a cómo cuantificamos el consumo de alcohol con bebidas estándar, podría ayudar a las personas a controlar su consumo e identificar a quienes corren riesgo de sufrir un trastorno por consumo de cannabis.
A medida que más países introduzcan leyes que permitan el uso de cannabis medicinal y recreativo, estas medidas estándar podrían ayudar a informar las estrategias de salud pública en torno a la reducción de daños.
“A medida que el cannabis está cada vez más disponible en los mercados legales de todo el mundo, es más importante que nunca ayudar a los consumidores a tomar decisiones informadas sobre su uso”, afirma el autor principal Tom Freeman, director del Grupo de Adicciones y Salud Mental de la Universidad de Bath.
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Mientras que algunas personas limitan su disfrute a una fumada pausada de vez en cuando, otras pueden desarrollar un trastorno por consumo de cannabis (CUD), que puede provocar dependencia, mala salud mental, tolerancia, conductas de riesgo, deterioro de la función cerebral y problemas para mantener las relaciones y las finanzas.
Tal como están las cosas, es difícil tanto para los consumidores de cannabis como para los médicos cuantificar el consumo de cannabis, ya que el producto ha sido ilegal y su producción no está regulada durante mucho tiempo (y en la mayor parte del mundo, todavía lo está).
Sabemos que la frecuencia y la cantidad de uso pueden predecir el riesgo de sufrir un trastorno por cannabis, pero esto no tiene en cuenta la potencia de los ingredientes activos.
“La potencia del cannabis (porcentaje de tetrahidrocannabinol (THC)) ha aumentado durante varias décadas y el uso de cannabis de alta potencia se asocia con un mayor riesgo de resultados negativos, incluido el CUD y la salud mental adversa”, escriben los investigadores en su artículo publicado.
Al revisar los datos de 150 consumidores de cannabis adultos y adolescentes con sede en Londres recopilados durante un período de 12 meses como parte del estudio CannTeen de cuatro años, el equipo estimó la potencia de la droga en unidades estándar de THC.
Como era de esperar, no todas las articulaciones son iguales. Por ejemplo, un porro de 0,45 gramos de hierba de cannabis fuerte podría contener 12,78 unidades de THC estándar, mientras que una hierba de cannabis con semillas más débil puede contener sólo 3,78 unidades de THC, según las nuevas estimaciones.
Estudios anteriores han hecho intentos similares de cuantificar el consumo de cannabis más allá del peso y la frecuencia/duración del consumo. Este estudio va un paso más allá, amplía el análisis anterior del equipo y descubre que medir el uso en unidades estándar de THC puede evaluar eficazmente el riesgo de las personas de desarrollar un trastorno por consumo de cannabis.
Los autores del estudio descubrieron que para reducir el riesgo de desarrollar un trastorno por consumo de cannabis, los adultos no deben exceder las 8 unidades de THC por semana. El setenta por ciento de los adultos que excedieron este límite en el estudio CannTeen reportaron un trastorno por consumo de cannabis.
“El objetivo final de nuestras nuevas directrices es reducir el daño”, explica la autora principal Rachel Lees Thorne, investigadora en psicología de la Universidad de Bath.
“El único nivel verdaderamente seguro de consumo de cannabis es no consumirlo. Sin embargo, para aquellos que no quieren dejar de hacerlo o no pueden hacerlo, queremos facilitarles la reducción del riesgo de sufrir daños. Por ejemplo, una persona podría optar por utilizar productos con bajo contenido de THC o reducir la cantidad de cannabis que consume”.
Los investigadores de salud pública acogieron con satisfacción los hallazgos y dijeron que una medida estandarizada del consumo de THC podría ser una herramienta útil que permitiría a los pacientes moderar su consumo y ayudaría en la investigación.
La psiquiatra Marta Di Forti, del King’s College de Londres, señala, sin embargo, que “el cannabis, a diferencia del alcohol, no contiene un solo ingrediente activo, sino más de 144 cannabinoides”.
“Sin embargo, las unidades de THC son, sin duda, un comienzo muy importante y muy necesario”, afirma.
La investigación se publica en Addiction.