La misión Artemis II de la NASA, la primera en transportar astronautas en el programa Artemis, ahora apunta a una oportunidad de lanzamiento en marzo de 2026 después de que los ingenieros concluyeran una prueba clave de abastecimiento de combustible previa al lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy.
El retraso se produce tras un ensayo general mojado realizado el 2 de febrero de 2026, donde los equipos alimentaron completamente el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y practicaron una secuencia de cuenta regresiva completa para identificar posibles problemas antes del día del lanzamiento, según la NASA.
Prueba de combustible Artemis II
Un ensayo general mojado es una de las pruebas finales antes del vuelo. Durante el ejercicio, los ingenieros cargan el cohete con oxígeno líquido e hidrógeno líquido súper fríos y realizan casi toda la cuenta regresiva del lanzamiento.
Según la NASA, los equipos llenaron con éxito los tanques del cohete y completaron varios objetivos planificados antes de que los ingenieros detectaran una fuga persistente de hidrógeno líquido en una sección de la tubería que alimenta el combustible a la etapa central del cohete. Durante las operaciones de abastecimiento de combustible, los equipos detuvieron el flujo de hidrógeno para permitir que el hardware se calentara para que los sellos pudieran volver a asentarse y ajustaron las tasas de flujo del propulsor para resolver el problema.
Aunque los tanques estaban completamente cargados, la tasa de fuga aumentó nuevamente durante las operaciones de cuenta regresiva de la terminal. Cuando solo quedaban unos minutos, los equipos finalizaron el ensayo después de que resurgiera la fuga de hidrógeno.
El clima frío en el sitio de lanzamiento también significó que los equipos tuvieron que preparar y calentar ciertos equipos antes de que pudiera comenzar el abastecimiento de combustible, lo que ralentizó los preparativos.
La NASA finalizó el ensayo y aseguró el cohete y la nave espacial Orion mientras los ingenieros revisaban los datos. La agencia ahora está determinando si será necesario otro ensayo general mojado antes de proceder hacia el lanzamiento. Marzo de 2026 es actualmente la primera oportunidad de lanzamiento disponible.
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Qué hará la misión lunar Artemis II
Artemis II será el primer vuelo tripulado del cohete SLS y la nave espacial Orion. La misión sigue al vuelo de prueba no tripulado Artemis I en 2022 y representa el siguiente paso en el esfuerzo de la NASA para enviar astronautas más allá de la órbita terrestre baja, según la NASA.
Cuatro astronautas están asignados a la misión: los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen.
El vuelo comenzará cuando Orion ingrese a una órbita terrestre alta, donde las tripulaciones verificarán los sistemas clave de la nave espacial. Después de completar esas comprobaciones, la nave espacial realizará una inyección translunar para enviarla hacia la Luna. Según la NASA, Orión viajará más de 230.000 millas desde la Tierra en una trayectoria de retorno libre que lo llevará alrededor de la cara oculta de la Luna antes de regresar naturalmente a casa.
A diferencia de futuras misiones Artemis, Artemis II no intentará un alunizaje. Sus objetivos principales incluyen probar sistemas de soporte vital, navegación, comunicaciones, propulsión y operaciones de la tripulación en el espacio profundo.
Lo que dice la NASA sobre el retraso del lanzamiento
La NASA dice que el ensayo cumplió muchos de sus objetivos planificados, incluida la carga de propulsor y las pruebas de sistemas. Los ingenieros ahora están revisando los resultados para determinar los próximos pasos mientras la agencia trabaja hacia una oportunidad de lanzamiento en marzo de 2026.
Artemis II servirá como un paso crítico antes de que futuras misiones intenten llevar astronautas a la Luna.
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