Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. La publicación contribuyó con el artículo a Expert Voices: Op-Ed & Insights de Space.com.
La posición del presidente estadounidense Donald Trump sobre Groenlandia ha cambiado casi a diario, desde amenazas de tomarla por la fuerza hasta garantías de que no lo hará. Pero una cosa sigue siendo constante: su insistencia en que la isla ártica es estratégicamente vital para Estados Unidos.
A las pocas horas del discurso del presidente en la cumbre de Davos de esta semana, comenzaron a circular informes de que Washington y Copenhague habían discutido discretamente dar a Estados Unidos pequeñas y remotas zonas de Groenlandia para nuevos emplazamientos militares. Nada confirmado, todo se rumoreaba, pero la velocidad de las especulaciones decía mucho.
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Lo que alguna vez pareció un teatro trumpiano de repente pareció un verdadero movimiento geopolítico. También fue un indicio de que los juegos de poder en el Ártico ahora están influyendo en la política del espacio exterior.
Todo esto sucedió muy rápido. La idea de que Estados Unidos podría comprar Groenlandia a Dinamarca (que resurgió en 2019) fue tratada al principio como un sketch de comedia nocturna.
Pero detrás de los chistes se esconde una creciente inquietud porque la fijación de la administración Trump con Groenlandia era parte de una ambición geoestratégica más amplia en el “hemisferio occidental”… y más allá.
Esto se debe a que Groenlandia se encuentra en la encrucijada de dos fronteras que cambian rápidamente: un Ártico que se calienta y que cambiará las rutas marítimas, y un espacio exterior cada vez más militarizado.
A medida que aumentan las tensiones globales, la isla se ha convertido en un indicador de presión geopolítica, lo que revela cómo el viejo orden legal internacional está comenzando a desgastarse.
En el centro de todo se encuentra la Base Espacial Pituffik, anteriormente conocida como Base Aérea Thule. Lo que alguna vez fue un puesto de avanzada de la Guerra Fría, ahora es una parte clave del centro de la Fuerza Espacial del ejército estadounidense, vital para todo, desde la detección de misiles hasta el seguimiento del clima.
En un mundo donde la órbita es el nuevo terreno elevado, esa visibilidad es oro estratégico.
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Derecho espacial en el vacío
Trump se ha inclinado fuertemente hacia esta lógica. Ha elogiado repetidamente a Thule como uno de los activos más importantes para observar lo que sucede sobre la Tierra y ha instado a Estados Unidos a “considerar todas las opciones” para ampliar su presencia.
Ya sea por la fuerza, el pago o la negociación, el mensaje central no ha cambiado: Groenlandia es fundamental para las ambiciones espaciales y árticas de Estados Unidos.
No se trata sólo de vigilancia militar. Mientras las empresas privadas lanzan cohetes a un ritmo récord, la geografía de Groenlandia ofrece algo poco común: excelentes condiciones de lanzamiento.
Los sitios de alta latitud son ideales para lanzar cargas útiles a órbitas polares y heliosincrónicas. Las extensiones vacías y los corredores oceánicos abiertos de Groenlandia la convierten en un potencial centro de lanzamiento en el Ártico. Con la reducción de la capacidad de lanzamiento global debido a la menor cantidad de sitios disponibles y problemas de acceso, la isla de repente se convierte en un inmueble de primera calidad.
Pero el interés estadounidense en Groenlandia está aumentando al mismo tiempo que el “orden internacional basado en reglas” de la posguerra ha demostrado ser cada vez más ineficaz para mantener la paz y la seguridad.
El derecho espacial es especialmente vulnerable ahora. El Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre de 1967 fue creado para un mundo de dos superpotencias (Estados Unidos y la Unión Soviética) y sólo unos pocos satélites, no megaconstelaciones de satélites privados, proyectos lunares comerciales o minería de asteroides.
Tampoco anticipó nunca que sitios terrestres como Thule/Pituffik decidirían quién puede monitorear o dominar la órbita.
Mientras los países luchan por encontrar puntos de apoyo estratégicos, los principios básicos del tratado están siendo llevados al límite. Las grandes potencias ahora tratan tanto el ámbito terrestre como el orbital menos como bienes comunes globales y más como activos estratégicos para controlar y defender.
Groenlandia como señal de advertencia
Groenlandia se encuentra justo en esta línea de falla. Si Estados Unidos ampliara su control sobre la isla, controlaría una parte desproporcionada de las capacidades globales de vigilancia espacial. Ese desequilibrio plantea preguntas incómodas.
¿Cómo puede el espacio funcionar como un bien común global cuando las herramientas necesarias para supervisarlo están concentradas en tan pocas manos? ¿Qué sucede cuando la competencia geopolítica en la Tierra llega directamente a la órbita?
¿Y cómo debería adaptarse el derecho internacional cuando el territorio terrestre se convierte en una puerta de entrada a la influencia extraterrestre? Para muchos observadores, el panorama es sombrío. Sostienen que el sistema jurídico internacional no está evolucionando sino erosionándose.
El Consejo Ártico, el principal foro intergubernamental que promueve la cooperación en el Ártico, está paralizado por tensiones geopolíticas. El Comité de las Naciones Unidas sobre los Usos Pacíficos del Espacio Ultraterrestre no puede seguir el ritmo de la innovación comercial. Y las nuevas leyes espaciales en varios países priorizan cada vez más los derechos sobre los recursos y las ventajas estratégicas sobre la gobernanza colectiva.
Groenlandia, en este contexto, no es sólo un activo estratégico; es una señal de advertencia.
Para los groenlandeses, lo que está en juego es inmediato. El valor estratégico de la isla les da influencia, pero también los hace vulnerables. A medida que el hielo del Ártico se derrita y surjan nuevas rutas marítimas, el peso geopolítico de Groenlandia no hará más que crecer.
Su pueblo debe navegar las ambiciones de las potencias globales mientras persigue su propio futuro político y económico, incluida la posibilidad de independizarse de Dinamarca.
Lo que comenzó como una curiosidad política ahora expone un cambio más profundo: el Ártico se está convirtiendo en una primera línea de la gobernanza espacial, y las leyes y tratados diseñados para gestionar este vasto territorio helado y el espacio sobre él luchan por mantenerse al día.
La antigua Base Aérea Thule ya no es sólo un puesto avanzado en el norte, es una puerta de entrada estratégica a la órbita y un medio para ejercer el poder político y militar desde arriba.