La búsqueda de señales de radio no encuentra indicios de civilización extraterrestre en K2-18b

El planeta K2-18b, que generó intensas especulaciones el año pasado debido a aparentes signos de vida, no muestra signos de civilización avanzada después de una búsqueda exhaustiva de señales de radio procedentes de él.

En 2025, Nikku Madhusudhan de la Universidad de Cambridge y sus colegas afirmaron sensacionalmente que K2-18b, un aparente mundo acuático a 124 años luz de distancia, mostraba indicios en su atmósfera de la molécula de sulfuro de dimetilo (DMS). Cantidades significativas de esta molécula en la Tierra son producidas únicamente por la vida, por lo que Madhusudhan y su equipo argumentaron que las señales sugieren que también podemos estar viendo signos de vida en K2-18b.

Sin embargo, observaciones posteriores y análisis más rigurosos mostraron que la evidencia del DMS podría haber provenido de otras moléculas no asociadas con la vida. Los científicos concluyeron que lo máximo que podemos decir sobre el planeta es que es rico en agua, ya sea en forma de océano o de atmósfera rica en agua.

Ahora, Madhusudhan y otros investigadores han buscado si K2-18b podría mostrar signos de vida inteligente en forma de señales de radio enviadas al espacio, como las señales que los humanos han estado transmitiendo desde la década de 1960.

Observaron a K2-18b durante varias órbitas alrededor de su estrella, utilizando el telescopio Very Large Array en Nuevo México y el radiotelescopio MeerKAT en Sudáfrica, buscando señales de radio en frecuencias similares a las emitidas en la Tierra. La búsqueda habría detectado cualquier señal de transmisores de intensidad similar a la de Arecibo, el ahora desaparecido radiotelescopio de Puerto Rico.

Pero después de filtrar posibles fuentes de interferencia terrestre, no encontraron ninguna señal que sugiriera que K2-18b tuviera transmisores de radio potentes. Los investigadores se negaron a hablar con New Scientist sobre su trabajo.

“Si hubiera una baliza de clase Arecibo en transmisión continua dirigida hacia la Tierra [from K2-18b]probablemente lo habrían detectado”, dice Michael Garrett de la Universidad de Manchester, Reino Unido.

“Por supuesto, una falta de detección no nos dice que el sistema está deshabitado. Simplemente restringe una clase de señales muy específica y posiblemente rara: transmisores de radio persistentes y de banda relativamente estrecha que operan en el rango de frecuencia observado e iluminan la Tierra durante las ventanas de observación”, dice Garrett. “Las civilizaciones, si existen, podrían no utilizar la radio de esta manera en absoluto o podrían transmitir de forma intermitente, direccional o a niveles de potencia mucho más bajos. En un mundo acuático, las ondas de radio de muy baja frecuencia podrían ser más frecuentes”.

Puede ser que los mundos acuáticos extraterrestres sean adecuados para formas de vida simples, pero entornos difíciles para vida compleja e inteligente que pueda desarrollar tecnología, dice Garrett. “Sin masas de tierra expuestas, el camino hacia la construcción de infraestructuras complejas podría ser bastante diferente de lo que experimentamos en la Tierra”.

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