Si su cielo está despejado temprano el jueves por la noche (26 de febrero), asegúrese de observar el cielo del este-sureste aproximadamente una hora después de la puesta del sol. Allí, situado a unos dos tercios del horizonte, encontrará una vista llamativa. Inmediatamente verás la luna, que estará en su fase gibosa creciente, en camino a llenarse (y a ser un eclipse lunar total) el 3 de marzo.
Pero también este jueves por la tarde notarás una “estrella” plateada muy brillante que brilla con un brillo constante casi directamente debajo de la luna. Pero no se trata de una estrella, sino del planeta más grande de nuestro sistema solar: Júpiter. Tanto la luna como el planeta se harán compañía mientras se mueven por el cielo nocturno.
Su puño cerrado sostenido con el brazo extendido mide aproximadamente 10 grados de ancho. Esta noche, la Luna y Júpiter estarán separados por unos 6 grados, o un poco más de “medio puño”.
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Los observadores casuales que miran hacia el cielo casi seguramente se preguntarán qué es ese objeto brillante cerca de la luna y ciertamente alentaría a todos los meteorólogos de transmisiones a que permitan a sus oyentes y espectadores saber lo que están mirando esa noche.
Un excelente objeto para los ojos, binoculares y telescopios.
Júpiter está en una posición ideal para verlo de noche, brillando alto y libre donde los árboles y otras obstrucciones intentan en vano ocultarlo, y donde incluso los efectos nocivos de la visión atmosférica son mínimos. Júpiter brilla actualmente en medio de la constelación zodiacal de los Gemelos Géminis, no lejos de las brillantes estrellas Pólux y Cástor. Alcanza su punto más alto en el cielo, transitando el meridiano como dirían los astrónomos, alrededor de las 8:30 p.m. Se pone durante las horas previas al amanecer, poco después de las 4 a.m.
¡Elección de tope bino!
Los binoculares Celestron UpClose G2 10×50 son excelentes para una vista rápida y portátil de Júpiter como un disco blanco y sus cuatro lunas galileanas como puntos de luz en una línea.
Para los astrónomos aficionados, Júpiter es el mejor de los planetas, un magnífico objeto telescópico. Su disco muestra una superficie más iluminada que todos los demás planetas juntos. Los usuarios de los telescopios más pequeños o incluso de binoculares sostenidos firmemente pueden identificar algunas o las cuatro lunas brillantes en un momento dado. Tres de ellos estarán presentes esta noche: Ganímedes (el más grande) e Io brillando a un lado de Júpiter y Calisto al otro lado.
Pero el propio disco del planeta también llama mucho la atención. Con grandes telescopios se pueden observar sus cinturones de nubes; a veces uno o más pueden parecer fuertemente perturbados, llenos de nudos y festones que brotan, o en la otra cara de la moneda, tal vez pareciendo cinturones pálidos que cruzan el planeta. Y informes recientes sobre la Gran Mancha Roja de Júpiter (GRS) muestran que se está reduciendo y volviéndose más circular, pero también revelan un comportamiento dinámico inesperado como “sacudidas” u “oscilaciones”, con su tamaño fluctuando en períodos cortos, desafiando la visión de ella como una característica estable e inmutable.
Como siempre, ver muchos detalles en Júpiter requiere un telescopio de buena calidad, buena visión atmosférica y paciencia detrás del ocular.
Por último, si las nubes ocultan tu vista de la luna en Júpiter, no te preocupes. Estarán juntos nuevamente el 26 de marzo.