Las poderosas superllamaradas solares, que pueden generar tormentas geomagnéticas e interrumpir las comunicaciones por radio y el GPS, dañar satélites y poner en peligro a los astronautas e incluso a los pasajeros de las aerolíneas, ahora son mucho más fáciles de predecir, gracias a una nueva fórmula basada en medio siglo de observaciones del sol en rayos X.
Los nuevos hallazgos podrían tener implicaciones inmediatas en el mundo real. La misión de astronautas Artemis 2 de la NASA alrededor de la Luna se retrasó hasta principios de abril como muy pronto para solucionar problemas con su cohete, pero Víctor M. Velasco Herrera, de la Universidad Nacional Autónoma de México, cree que debería retrasarse aún más.
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Las superllamaradas, como su nombre indica, son las llamaradas más poderosas que el sol puede desencadenar, con su radiación predominantemente en las bandas de rayos X. Sin embargo, debido a que no entendemos lo suficientemente bien qué las desencadena, actualmente es imposible predecir exactamente cuándo y dónde ocurrirá una superllamarada en el Sol.
“Los pronósticos solares tradicionales tienen dificultades con estos eventos extremos porque ocurren de manera muy rápida e impredecible”, dijo Velasco Herrera.
La mejor opción es buscar características similares en el entorno solar que puedan llevar a períodos prolongados en los que la probabilidad de que se produzca una superllamaración aumenta considerablemente.
El equipo multinacional de físicos solares de Velasco Herrera estudió 50 años de datos de los Satélites Ambientales Operacionales Geoestacionarios (GOES) que monitorearon el sol en rayos X entre 1975 y 2025. Descubrieron que el momento de las superllamaradas y las regiones del sol desde las cuales erupcionan se correlacionan con la alineación de dos ciclos previamente desconocidos, uno con un período de 1,7 años y el otro con un período de siete años. Estos ciclos se relacionan con la acumulación de energía magnética en ciertas áreas.
Esto le ha dado al equipo de Velasco Herrera la capacidad de pronosticar cuándo será la temporada alta de superllamaradas. Descubrieron que actualmente estamos en uno, que comenzó a mediados de 2025 y se extenderá hasta mediados de 2026, centrado en el hemisferio sur del Sol, entre 5 y 25 grados al sur del ecuador solar.
Es por esto que Velasco Herrera recomienda retrasar la misión Artemis 2 hasta el segundo semestre de este año. Al volar a la Luna, los cuatro astronautas estarán fuera de la envoltura magnética protectora de la Tierra y, por tanto, serán más vulnerables a las tormentas solares. Si abandonan la Tierra en abril, como quiere la NASA, durante este período de mayor actividad de superllamaradas, correrán un mayor riesgo de exposición extrema a la radiación.
Se prevé que el siguiente período de mayor actividad de superllamaradas comience a principios de 2027 y se prolongue hasta mediados de ese año, y se prevé que el punto caliente será la banda entre 10 y 30 grados al norte del ecuador solar.
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“Nuestro método proporciona a los operadores de meteorología espacial y gestores de satélites uno o dos años de antelación sobre cuándo las condiciones son más peligrosas”, dijo Velasco Herrera. “Este plazo crítico les permite preparar y proteger los sistemas de comunicaciones, las redes eléctricas y la seguridad de los astronautas”.
Dio la casualidad de que la capacidad de previsión del equipo ya había sido puesta a prueba sin que ellos se dieran cuenta. A finales de 2025, después de haber presentado su trabajo de investigación para su publicación, se publicaron nuevos datos de la misión Solar Orbiter de la Agencia Espacial Europea que describían el análisis de cuatro superllamaradas que ocurrieron en el lado opuesto del Sol a la Tierra en mayo de 2024.
Estas superllamaradas coincidieron con el patrón de ciclos observado en el conjunto de datos de 50 años que el equipo de Velasco Herrera utiliza para realizar pronósticos.
“Creamos nuestro pronóstico sin conocer estas superllamaradas del lado lejano”, dijo Velasco Herrera. “Cuando fueron descubiertos durante nuestro proceso de revisión del artículo, se alinearon perfectamente con nuestros patrones previstos”.
Los hallazgos prometen ser un paso importante hacia la protección de los astronautas, nuestra infraestructura en el espacio y la red de comunicación y energía en la Tierra de las tormentas solares que pueden azotar nuestro planeta y también provocar hermosas exhibiciones aurorales.
La investigación fue publicada el 13 de febrero de 2026 en el Journal of Geophysical Research: Space Physics.