Una nueva investigación ha descubierto que nuestros cerebros no sólo parecen generar nuevas neuronas en la edad adulta, sino que los de los mayores contienen muchas más células cerebrales en desarrollo que los de sus pares sanos.
Según un estudio de 38 cerebros humanos adultos donados a la ciencia, las personas que superan la edad (personas que conservan una memoria excepcional a medida que envejecen) tienen aproximadamente el doble de neuronas inmaduras que sus pares que envejecen con mayor frecuencia.
Además, las personas con enfermedad de Alzheimer muestran una marcada reducción de la neurogénesis en comparación con un valor inicial normal.
“Este es un gran paso adelante en la comprensión de cómo el cerebro humano procesa la cognición, forma recuerdos y envejece”, dice el neurocientífico Orly Lazarov de la Universidad de Illinois en Chicago.
“Determinar por qué algunos cerebros envejecen de manera más saludable que otros puede ayudar a los investigadores a crear terapias para un envejecimiento saludable, resiliencia cognitiva y la prevención de la enfermedad de Alzheimer y la demencia relacionada”.
Ha habido un debate en curso sobre si los humanos adultos continúan generando nuevas neuronas en el hipocampo, el centro de la memoria del cerebro. Los científicos solían asumir que el cerebro con el que nacías era el cerebro con el que te quedarías de por vida.
Luego, en 1998, un artículo histórico cuestionó esa suposición y presentó evidencia de que los adultos todavía pueden producir nuevas neuronas. Artículos posteriores respaldaron este hallazgo.pero luego, en 2018, apareció otra afirmación audaz: la neurogénesis, según el neurocientífico Shawn Sorrells y sus colegas, se detiene lentamente durante la adolescencia. El tema ha sido candente desde entonces.
Sin embargo, otros estudios recientes han demostrado que la neurogénesis (o la falta de ella) puede desempeñar un papel en la enfermedad de Alzheimer.
Dirigido por investigadores de la Universidad de Illinois en Chicago, el equipo se propuso examinar una variedad de muestras de tejido del hipocampo post mortem para ver si podían identificar marcadores de neurogénesis y si los diferentes grupos tenían diferencias notables.
Las muestras de cerebro fueron donadas de cinco grupos: ocho adultos jóvenes sanos, de entre 20 y 40 años; ocho ancianos sanos, con edades comprendidas entre 60 y 93 años; seis superagros, con edades comprendidas entre 86 y 100 años; seis personas con patología preclínica de Alzheimer, con edades comprendidas entre 80 y 94 años; y 10 personas con diagnóstico de Alzheimer, con edades comprendidas entre 70 y 93 años.
El tejido cerebral de un adulto joven y sano se analizó por primera vez para establecer las vías de neurogénesis en el cerebro adulto. Luego, analizaron 355.997 núcleos celulares individuales aislados del hipocampo, buscando tres etapas diferentes de desarrollo celular: células madre, que pueden convertirse en neuronas; neuroblastos, que son células madre en proceso de ese desarrollo; y neuronas inmaduras, al borde de la funcionalidad.
Los resultados fueron sorprendentes.
“Los superenvejecidos tenían el doble de neurogénesis que otros adultos mayores sanos”, dice Lazarov. “Algo en sus cerebros les permite mantener una memoria superior. Creo que la neurogénesis del hipocampo es el ingrediente secreto, y los datos lo respaldan”.
Ese es un resultado interesante por sí solo, pero los datos de los individuos con patología preclínica de Alzheimer y diagnósticos de Alzheimer es donde se encuentra el verdadero meollo del estudio.
En el grupo preclínico, cambios moleculares sutiles indicaron que el sistema que sustenta el crecimiento de nuevas neuronas estaba comenzando a fallar. En el grupo con Alzheimer se hizo evidente una clara caída en el número de neuronas inmaduras.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” referrerpolicy=”origen-estricto-cuando-origen-cruzado” enablefullscreen>Un análisis genético de los núcleos también mostró que las células neurales superancias tienen una mayor actividad genética relacionada con conexiones sinápticas más fuertes, mayor plasticidad y factor neurotrófico derivado del cerebro, una proteína crítica para la supervivencia, el crecimiento y el mantenimiento de los nervios. En conjunto, estas tres cosas pueden interpretarse como resiliencia.
“Siempre hemos dicho que las personas mayores demuestran que el cerebro que envejece puede ser biológicamente activo, adaptable y flexible, pero no sabíamos por qué”, dice la neuropsiquiatra Tamar Gefen de la Universidad Northwestern en Estados Unidos.
“Esta es una prueba biológica de que sus cerebros son más plásticos y un descubrimiento real que muestra que la neurogénesis de las neuronas jóvenes en el hipocampo puede ser un factor contribuyente”.
Relacionado: Los científicos han descubierto una proteína que revierte el envejecimiento cerebral en el laboratorio
Según el equipo, investigaciones adicionales podrían ayudar a identificar formas terapéuticas de estimular la neurogénesis y la resiliencia, así como posibles factores ambientales y de estilo de vida que pueden afectar el envejecimiento del cerebro.
“Lo que resulta emocionante para el público es que este estudio muestra que el envejecimiento del cerebro no es fijo ni está condenado a decaer”, afirma el biólogo celular Ahmed Disouky de la Universidad de Illinois en Chicago, primer autor del estudio.
“Comprender cómo algunas personas mantienen naturalmente la neurogénesis abre la puerta a estrategias que podrían ayudar a más adultos a preservar la memoria y la salud cognitiva a medida que envejecen”.
La investigación ha sido publicada en Nature.