6 de marzo de 2026
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La NASA cambió la trayectoria orbital de un asteroide alrededor del sol, una novedad para la humanidad
La colisión de una nave espacial contra un sistema binario de asteroides ha logrado alterar su trayectoria alrededor del Sol, revela un nuevo análisis
El binario de asteroides, Didymos y Dimorphos.
En septiembre de 2022, la NASA estrelló una nave espacial contra un asteroide. Llamada Dimorphos, la roca es el asteroide más pequeño de un par binario; orbita alrededor de uno más grande llamado Didymos. Chocar contra Dimorphos les dijo a los científicos muchas cosas: la colisión logró desviar ligeramente el asteroide de su curso, ralentizando su órbita alrededor de su compañero más grande en unos 30 minutos y sugiriendo que un método similar podría ayudar a defender la Tierra de los asteroides invasores.
Pero ahora la misión ha revelado algo aún más profundo: al ralentizar la órbita de Dimorphos, la NASA ha conseguido alterar toda la órbita del sistema binario alrededor del sol. El acto de cambiar la órbita de un objeto natural alrededor de nuestra estrella marca una novedad para la humanidad.
En un estudio publicado el viernes en la revista Science Advances, los investigadores explican cómo la colisión original con Dimorphos ralentizó toda la órbita solar del binario en alrededor de 12 micrones por segundo. Los nuevos datos podrían ayudar a la NASA a prepararse mejor para desviar asteroides que algún día podrían amenazar al planeta, dicen los investigadores.
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“Si [an asteroid] “Está en camino de golpear la Tierra, ahora podemos decir con mayor confianza que tenemos la capacidad de empujarlos alrededor y lejos de la Tierra”, dice el autor principal del estudio, Rahil Makadia, quien era científico de defensa planetaria en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign cuando se realizó.
Dimorphos y Didymos no representan un peligro para la Tierra. Pero fueron elegidos como objetivos para la prueba de redirección de doble asteroide (DART) para evaluar nuestras capacidades de defensa planetaria, explica Makadia. DART implicó embestir una nave espacial de 570 kilogramos que se movía a unos 22.530 kilómetros por hora hacia Dimorphos en un intento por frenar su viaje alrededor de Didymos. Aún así, los científicos creían que la prueba también podría cambiar la órbita heliocéntrica de la pareja.
“Esto también era algo en lo que habíamos pensado incluso antes del impacto de DART”, dice Makadia. “Pero lo que no sabíamos era hasta qué punto esto sucedería y si seríamos capaces de medirlo o no”.
Makadia y su equipo combinaron mediciones de radar y observaciones del sistema binario mientras pasaba frente al sol para comparar la órbita de los asteroides antes del DART con su trayectoria posterior al impacto. El análisis encontró que el viaje del sistema alrededor del Sol, de aproximadamente dos años de duración, se ralentizó alrededor de 11,7 micrones por segundo, o alrededor de 370 metros por año.
El hallazgo es “muy interesante”, dice Jay McMahon, profesor asociado de ciencias de ingeniería aeroespacial en la Universidad de Colorado Boulder. McMahon trabajó con el equipo de DART en el pasado pero no participó en el nuevo estudio. “Como cualquier experimento, puedes hacer una predicción sobre lo que sucederá, pero luego hay que tomar medidas para demostrarlo”, dice. “Y así, esto lo prueba”.
Makadia y sus colegas también calcularon el “factor de mejora del impulso” de la colisión, que esencialmente midió en qué medida la pérdida de rocas, polvo y otros materiales durante el impacto contribuyó al cambio de órbita. “Básicamente, duplicó el empuje de la nave espacial”, dice Makadia. El equipo también estimó por primera vez la masa de cada asteroide por separado.
Los hallazgos pueden tener implicaciones más amplias más allá de la defensa planetaria, señala Masatoshi Hirabayashi, otro científico de DART que no participó directamente en el nuevo estudio y profesor asociado de ingeniería aeroespacial en el Instituto de Tecnología de Georgia. Conocer la masa y las densidades respectivas de los asteroides podría ayudar a los científicos a comprender mejor su estructura, “un dato clave sobre cómo se formó este asteroide binario”, afirma.
Pronto habrá más datos: a finales de este año, la misión Hera de la Agencia Espacial Europea examinará más de cerca el efecto de DART en Dimorphos y Didymos, incluido el cráter de impacto dejado por la colisión.
“Una vez que obtengamos las medidas de [Hera]podremos llegar a estos números de una manera completamente independiente y confirmarlos y tal vez también desarrollarlos”, dice Makadia.
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