El administrador de la NASA, Jared Isaacman, anunció recientemente una reestructuración significativa del programa Artemis y cómo la agencia pretende devolver astronautas a la luna.
El nuevo plan acorta el tiempo entre misiones y vuelve a dibujar el mapa de qué lanzamientos alcanzarán varios hitos del programa. Nada cambiará para Artemis 2, que podría despegar en cuestión de semanas, transportando a cuatro astronautas en un vuelo de 10 días alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra. Sin embargo, cada misión después de Artemis 2 ha sido ajustada.
te puede gustar
Isaacman anunció los cambios durante una conferencia de prensa el 27 de febrero, citando tiempos de espera inaceptables entre misiones para el cohete Space Launch System (SLS) de Artemis y un mayor riesgo de depender de tecnologías no probadas para llevar a cabo objetivos de misión crítica, como hacer aterrizar astronautas de forma segura en la superficie lunar.
El Artemis 2 SLS se encuentra actualmente en reparación en el Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, con un posible regreso a su plataforma de lanzamiento a tiempo para una ventana de lanzamiento que se abre el 1 de abril. Artemis 2 será el primer vuelo tripulado de la nave espacial Orion y el primer regreso de astronautas al espacio lunar en más de medio siglo. Según el marco anterior, debía ser seguido por Artemis 3 en 2028, que llevaría a cabo el primer alunizaje del programa con astronautas a bordo del vehículo Starship de SpaceX.
Para Artemis 4, la NASA planeó actualizar al SLS Block 1B, que presenta un diseño lo suficientemente potente como para lanzar elementos de la estación espacial Gateway destinados a la órbita lunar. A partir de Artemis 4, la NASA pretendía utilizar el puesto avanzado Gateway alrededor de la luna para la ciencia del espacio profundo y como una escala orbital donde Orion y el módulo de aterrizaje lunar del programa podrían atracar para transferir tripulaciones que se dirigieran a la superficie. Gateway, sin embargo, no se encuentra en ninguna de las actualizaciones recientes de Artemis de la NASA.
Según el nuevo plan de la NASA, no habrá SLS Bloque 1B. Con la esperanza de acortar las cadencias de lanzamiento del intervalo actual de 3,5 años a los 10 meses deseados, el SLS se está estandarizando en una única configuración. En lugar de depender de la actual etapa superior de propulsión criogénica provisional del SLS, la NASA está considerando convertir la etapa superior Centaur V de United Launch Alliance para su uso en SLS para todos los lanzamientos de Artemis después de Artemis 3.
El programa Artemis revisado ahora apunta a 2027 para el lanzamiento de Artemis 3, pero en lugar de aterrizar en la luna, la misión volará a la órbita terrestre baja para maniobras de encuentro y acoplamiento con uno o ambos de los módulos de alunizaje contratados por el programa Artemis (la nave espacial Starship de SpaceX y la nave espacial Blue Moon de Blue Origin) dependiendo de su relativa preparación para misiones orbitales.
La NASA se asoció con SpaceX para que Starship sirva como módulo de aterrizaje para Artemis 3 y 4 y contrató a Blue Moon para Artemis 5. Pero la agencia ahora está indicando que está lista para volar Artemis 3 con cualquier módulo de aterrizaje que pueda estar disponible de manera segura cuando llegue el momento del lanzamiento.
Con Artemis 3 convertido en un trampolín para el aterrizaje lunar alrededor de la Tierra, Artemis 4 ha sido elegido como el primer aterrizaje tripulado en la luna del programa, que la NASA todavía espera lograr en 2028, con un posible segundo aterrizaje en la luna ese mismo año en Artemis 5.
Qué leer a continuación
Es una remodelación importante de la progresión de la misión original de Artemis, pero el plan tiene como objetivo maximizar tanto la seguridad de la tripulación como las posibilidades de éxito de la NASA, según Isaacman. Sin embargo, la reestructuración no se produce sin algunos sacrificios.
El destino de Gateway sigue siendo indeterminado según el nuevo plan de la NASA. Muchos componentes de Gateway ya se encuentran en varios estados de ensamblaje, pero ahora no hay ningún cohete para lanzarlos una vez que estén listos y aún no hay misiones asignadas para encontrarse con el puesto avanzado propuesto. El Congreso avanzó el miércoles (4 de marzo) un proyecto de ley de autorización de la NASA revisado que respalda muchos de los cambios propuestos por Isaacman al programa Artemis, pero solo requiere que informe a los legisladores sobre el estado de Gateway dentro de unos meses de la aprobación del proyecto de ley.
Si Gateway está en la tabla de cortar, como parece probable, existe la posibilidad de que su hardware existente sea reutilizado para su uso en una posible base en la superficie lunar, que ha sido un componente de larga data de los objetivos del programa Artemis y de la visión de la NASA para una presencia humana sostenida en la luna. Una de las revisiones del proyecto de ley de autorización incluso otorga al administrador de la NASA la libertad de “reutilizar, reprogramar, reconfigurar o reasignar programas, plataformas, módulos o hardware existentes desarrollados originalmente para otros programas” con el fin de garantizar que los objetivos Artemis de la agencia espacial sean exitosos.
Cancelar futuras actualizaciones del SLS también tiene implicaciones para parte de la infraestructura terrestre de Artemis, que se está construyendo para soportar la variante de cohete más grande. Para transferir el SLS Block 1 de 322 pies de altura (98 metros) desde el VAB a su plataforma de lanzamiento, la NASA utiliza el enorme vehículo Crawler-Transporter 2 para recorrer la distancia con el cohete parado en su plataforma de lanzamiento móvil (MLP). El MLP contiene la torre de lanzamiento del SLS, que ayuda a asegurar el cohete en su lugar y proporciona los umbilicales que ayudan a alimentar el SLS antes del despegue.
Las actualizaciones de bloques anteriores a SLS fueron lo suficientemente sustanciales como para requerir la creación de un MLP (Mobile Launcher 2) separado, en lugar de actualizar la plataforma existente. Pero en una actualización del 3 de marzo, la NASA confirmó que “la agencia ya no planea utilizar Exploration Upper Stage o Mobile Launcher 2”.
El contrato para Mobile Launcher 2 se adjudicó en 2019 y ha costado alrededor de 1.600 millones de dólares hasta la fecha, de los cuales ya se ha pagado alrededor del 98%. Siete años después, el Mobile Launcher 2 está a punto de completarse fuera del VAB, pero es posible que nunca cumpla su propósito original. Y depender de un único MLP para respaldar los lanzamientos de Artemis con menos de un año de diferencia podría provocar un atasco en la agenda. El SLS MLP requirió renovación por los daños causados después del lanzamiento de Artemis 1 en noviembre de 2022.
La preparación del lanzador móvil existente para un vuelo de Artemis 4 con una nueva etapa superior basada en Centaur V podría llevar un año o más, porque el trabajo iría más allá de la renovación normal posterior al lanzamiento. Los ingenieros tendrían que reconfigurar los umbilicales de la etapa superior, las interfaces eléctricas y de fluidos y los sistemas de control, y luego completar las pruebas para certificar la actualización para el lanzamiento de SLS.
Sin embargo, perder potencialmente Gateway, o tener que detener la construcción y/o reutilizar el hardware de Mobile Launcher 2, no es necesariamente una pérdida total para la NASA o el programa Artemis. La agencia tiene una larga trayectoria en la reutilización o evolución de hardware masivo para su uso en misiones nuevas o revisadas. Elementos de ambos podrían utilizarse para apoyar a Artemis u otras misiones futuras a medida que los planes de la NASA continúen evolucionando.