Un ejercicio en línea de 10 minutos bien diseñado puede provocar pequeñas reducciones en la depresión.
Ése es el hallazgo clave del artículo de mi equipo, publicado en Nature Human Behaviour.
Muchas personas creen que para empezar a superar la depresión necesitan un terapeuta, medicación o un cambio radical en su entorno. Sin embargo, nuestro estudio muestra que dar pequeños pasos para aprender habilidades prácticas puede conducir a mejoras mensurables en los síntomas depresivos.
En 2024, mi equipo y yo recurrimos a las redes sociales para plantear una pregunta en el campo de la salud mental: si pudieras conseguir que 500 personas que luchan contra la depresión te prestaran solo 10 minutos de su atención, ¿cómo dedicarías ese tiempo?
Recibimos 66 respuestas de personas de todo el mundo, incluidos científicos, desarrolladores de aplicaciones de salud mental, YouTubers populares y estudiantes.
Elegimos las que consideramos las 12 presentaciones más prometedoras para desarrollarlas y probarlas rigurosamente en uno de los ensayos controlados aleatorios más grandes de intervenciones de salud mental jamás realizados.
Estas 12 “intervenciones de una sola sesión” variaron ampliamente. Algunos utilizaron enfoques respaldados por la ciencia que surgieron de la psicoterapia presencial, mientras que otros fueron completamente novedosos.
Uno presentaba un ejercicio de escritura expresiva basado en inteligencia artificial generativa. Otro reutilizó un anuncio inspirador de seguros de vida tailandeses para mostrar cómo ayudar a los demás con pequeñas cosas puede hacer que la vida sea más significativa.
Cada intervención duró menos de 10 minutos y fue totalmente autoguiada.
En el estudio, asignamos aleatoriamente a 7505 participantes adultos estadounidenses para completar una de las 12 intervenciones de sesión única o una condición de control en la que aprendieron sobre la trucha.
Los participantes respondieron preguntas sobre su bienestar inmediatamente después de completar la intervención y nuevamente un mes después. Cada participante solo completó la intervención (o control) una vez.
Casi todas las intervenciones dejaron a los usuarios con esperanza y motivación para realizar cambios positivos inmediatamente después de completarlas. Pero un mes después, sólo dos (Reevaluación Cognitiva Interactiva y Encontrar el Enfoque) redujeron significativamente la depresión.
Estas ganancias de un mes fueron pequeñas en promedio (alrededor de una reducción mayor del 4% en una medida de depresión estándar para los dos ejercicios principales en comparación con el control), pero los efectos promedio pequeños pueden marcar una diferencia real, especialmente porque la naturaleza breve y gratuita de estos programas les da una capacidad única para llegar a las personas a escala global.
Por qué es importante
La depresión es una carga profunda para los 332 millones de personas que afecta cada año en todo el mundo. Si bien los tratamientos basados en evidencia, como la psicoterapia, son eficaces, la atención profesional a largo plazo no es una opción para la mayoría de las personas debido a barreras como la falta de acceso, el costo y el estigma.
Nuestro estudio es el primero en demostrar que las intervenciones de una sola sesión pueden conducir a reducciones de la depresión en adultos durante un mes.
El objetivo de mi equipo al estudiar las intervenciones de una sola sesión es simple: si podemos resumir los elementos centrales de los tratamientos psicológicos efectivos en formatos breves y fáciles de usar, muchas más personas podrán acceder a apoyo respaldado por la ciencia cuando lo necesiten.
El objetivo no es reemplazar a los terapeutas o psiquiatras, sino ofrecer una opción confiable para personas que de otro modo no recibirían ningún apoyo. Intervenciones de sesión única como estas también se pueden utilizar para apoyar tratamientos tradicionales, como por ejemplo, para personas en lista de espera para ver a un terapeuta.
¿Qué sigue?
Habiendo identificado intervenciones efectivas de una sola sesión para superar la depresión, nuestra principal prioridad es hacer correr la voz de que estos breves recursos de salud mental basados en evidencia están disponibles en línea sin costo alguno.
Por ejemplo, Koko, el equipo que creó la intervención de mayor impacto en nuestro estudio, creó intervenciones gratuitas de cinco a 10 minutos para una variedad de desafíos de salud mental.
También puedes probar las 12 intervenciones de sesión única que probamos. Nuestro artículo publicado tiene más información sobre la efectividad de cada uno.
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Mi equipo continúa investigando intervenciones de sesión única y estudiando su implementación en una variedad de entornos, incluidas las redes sociales, las escuelas y las listas de espera de terapia. Nuestros colaboradores están explorando cómo la IA puede hacer que las intervenciones de sesión única sean más atractivas y personalizadas según las necesidades de los usuarios.
Para muchas personas, la depresión puede hacer que lograr el control de sus pensamientos y sentimientos parezca fuera de su alcance. Este estudio muestra que tomar sólo 10 minutos para aprender habilidades basadas en evidencia puede ser un primer paso valioso hacia una mejora a largo plazo.
Benjamin Kaveladze, becario postdoctoral en recursos de salud mental, Dartmouth College
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.