Lo que la gente comía hace miles de años no siempre desaparecía con la comida. Restos microscópicos de alimentos conservados en cerámica antigua muestran que las comunidades de cazadores-recolectores de todo el norte y el este de Europa preparaban comidas variadas entre el sexto y el tercer milenio a. C. En lugar de basarse únicamente en pescado o caza silvestre, estos platos a menudo combinaban mariscos con bayas, pastos, semillas y otras plantas.
En un estudio publicado en PLOS One, arqueobotánicos de la Universidad de York examinaron residuos orgánicos conservados en fragmentos de cerámica de sitios arqueológicos de toda la región. Su análisis indica que las plantas se cocinaban regularmente junto con mariscos, una parte de las dietas prehistóricas que ha sido difícil de documentar.
“Este estudio muestra la complejidad de las dietas de cazadores, recolectores y pescadores durante el Mesolítico en Europa”, dijo a Discover la autora principal, Lara González Carretero. “Los estudios anteriores se habían inclinado hacia los productos animales. Se habían pasado por alto las plantas debido a las dificultades para evaluar su relación con la dieta humana”.
Rastros microscópicos de alimentos remodelan la cocina europea prehistórica
Para identificar estos ingredientes vegetales pasados por alto, los investigadores examinaron los residuos orgánicos dejados en 58 fragmentos de cerámica recuperados de 13 sitios arqueológicos, utilizando una combinación de análisis microscópico y pruebas químicas para identificar tejido vegetal y otros restos de alimentos. La mayoría de los estudios se basan en residuos grasos conservados en la cerámica, un método limitado porque detecta principalmente productos animales.
Bajo el microscopio, además de rastros de pastos, legumbres, bayas y verduras de hojas verdes, los residuos contenían partes subterráneas de plantas como raíces y tubérculos.
Las pruebas químicas de los mismos residuos mostraron que el pescado y otros alimentos acuáticos solían ser el ingrediente dominante en estos platos. En lugar de sustituir al pescado, parece que se han añadido plantas a las comidas preparadas para complementar los recursos acuáticos.
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Las plantas jugaron un papel más importante de lo esperado
Los restos de la planta indican que los primeros cocineros no simplemente arrojaban toda la vegetación disponible en sus macetas. En lugar de ello, se seleccionaron y combinaron repetidamente ciertas especies y partes particulares de plantas con ingredientes animales específicos.
Algunas de estas combinaciones variaron según la región, probablemente reflejando tanto los recursos locales como las prácticas culturales. En algunas zonas, los cocineros utilizaban plantas de la familia Amaranthaceae, un grupo que incluye especies relacionadas con la remolacha y cuyo papel en las dietas prehistóricas ha sido debatido durante mucho tiempo entre los investigadores.
“Me alegró mucho identificar tejidos y semillas de plantas pertenecientes a la familia Amaranthaceae, ya que su consumo humano ha sido debatido durante mucho tiempo en la Arqueobotánica. La presencia de estos como parte de residuos de alimentos es la primera evidencia directa de su consumo y de su importancia en la dieta de los pueblos del pasado”, agregó Carretero.
Otra sorpresa llegó cuando el equipo descubrió la rosa guelder, una baya tóxica que aparecía repetidamente.
“El aspecto más sorprendente de las plantas fue la presencia generalizada de bayas de rosa guelder. Estas bayas son tóxicas si se consumen crudas y tienen un sabor bastante desagradable incluso cuando se procesan y cocinan. Está claro que estas comunidades eligieron procesar estas bayas en vasijas de cerámica por una razón”, compartió Carretero con Discover.
Ollas antiguas revelan tradiciones culinarias compartidas
Los hallazgos también sugieren que las tradiciones culinarias pueden haber estado relacionadas con las tradiciones alfareras mismas. Los investigadores descubrieron que las vasijas fabricadas con diferentes técnicas de fabricación se utilizaban a menudo para preparar diferentes tipos de alimentos, lo que sugiere que los hábitos culinarios pueden haber sido moldeados no sólo por los ingredientes locales sino también por las prácticas compartidas en torno a la fabricación de cerámica.
Los residuos también ayudan a aclarar el propósito de la cerámica europea temprana. En lugar de servir principalmente para procesar aceites de pescado u otros materiales, los restos conservados muestran que se utilizaban para cocinar.
Para los investigadores, los restos de comida carbonizada que se encuentran adheridos a estas antiguas vasijas ofrecen una visión directa de cómo la gente preparaba y combinaba los ingredientes hace miles de años.
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