La administración Trump ha iniciado nuevas investigaciones comerciales en la UE, Japón, Corea del Sur, Taiwán y Suiza, apuntando a un supuesto exceso de capacidad manufacturera, la última medida en un esfuerzo en rápida escalada para reconstruir un régimen arancelario después de que la Corte Suprema de Estados Unidos anulara los impuestos sobre poderes de emergencia del presidente el mes pasado.
La guerra comercial de Donald Trump está lejos de terminar. Después de que la Corte Suprema de Estados Unidos desmantelara el andamiaje legal que apuntalaba su amplio régimen arancelario, la administración ha actuado rápidamente para reconstruirlo, esta vez con un conjunto diferente de herramientas.
La oficina del Representante Comercial de Estados Unidos dio a conocer el miércoles la nueva ronda de investigaciones, dirigidas a lo que describió como “exceso de capacidad y producción en sectores manufactureros” en una serie de importantes socios comerciales. Los países en la mira incluyen la Unión Europea, Japón, Corea del Sur, Taiwán y Suiza, todos los cuales habían negociado previamente acuerdos comerciales bilaterales con Washington bajo el marco arancelario que el tribunal desestimó.
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El momento no es casual. El fallo de la Corte Suprema del mes pasado determinó que el presidente se había excedido en su autoridad al utilizar poderes de emergencia para imponer aranceles radicales a casi todos los socios comerciales de Estados Unidos. La administración respondió inmediatamente con un impuesto general del 10 por ciento sobre casi todas las importaciones como medida provisional, pero esa medida sólo es válida por 150 días. Las nuevas investigaciones son ampliamente entendidas como el mecanismo a través del cual Trump pretende reemplazar esos impuestos temporales con algo más duradero -y más legalmente defendible- antes de que se acabe el tiempo. Las empresas europeas han estado siguiendo de cerca las consecuencias desde que la decisión del tribunal conmocionó las relaciones comerciales transatlánticas.
El Representante Comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, fue explícito sobre el cronograma objetivo y afirmó su intención de concluir las investigaciones antes de que expiren los actuales aranceles provisionales. “La política comercial del presidente sigue siendo la misma que ha sido para él durante décadas”, dijo Greer a los periodistas, añadiendo que proteger los empleos estadounidenses y garantizar condiciones comerciales justas seguían siendo los objetivos centrales. “Las herramientas pueden cambiar”, reconoció, una admisión sincera de que la estrategia legal ha cambiado incluso si los objetivos subyacentes no.
Para las empresas y los responsables políticos europeos, las implicaciones son significativas. La UE había pasado meses negociando un acuerdo comercial con Washington que habría reducido los impuestos del bloque sobre bienes industriales y ciertos productos agrícolas estadounidenses a cero, a cambio de un amplio arancel estadounidense del 15 por ciento. Ese acuerdo ahora parece considerablemente menos favorable que en el papel. La actual tasa provisional del 10 por ciento parece más baja a primera vista, pero lo más importante es que se aplica además de los derechos existentes, mientras que la cifra anterior del 15 por ciento incorporaba muchos de esos mismos cargos. El efecto neto para muchos exportadores europeos que navegan por el nuevo panorama arancelario puede ser peor con el nuevo acuerdo que con el anterior.
La respuesta de la UE al fallo reflejó esa incertidumbre. El mes pasado, el Parlamento Europeo anunció que retrasaría la ratificación del acuerdo comercial, lo que indica que Bruselas está reevaluando si los términos que negoció todavía representan un acuerdo viable. Con nuevas investigaciones en marcha y el panorama legal y político cambiando rápidamente, el bloque enfrenta un difícil acto de equilibrio entre mantener relaciones económicas con Washington y proteger su propia base industrial. La decisión de suspender la ratificación está siendo seguida de cerca por analistas comerciales y estrategas corporativos de todo el continente.
El patrón más amplio es uno que los líderes empresariales europeos han estado siguiendo con creciente alarma: una administración estadounidense profundamente comprometida con levantar barreras comerciales, cada vez más dispuesta a poner a prueba los límites de la autoridad ejecutiva y preparada para adaptar su estrategia legal cuando los tribunales retrocedan. Para sectores que van desde la fabricación de automóviles alemana hasta la agricultura francesa, las investigaciones anunciadas esta semana añaden una nueva capa de incertidumbre a un año ya turbulento para el comercio transatlántico.
Greer insistió en que todos los socios comerciales de Washington habían expresado interés en “mantener” los acuerdos recientes y “mantenerlos”. Pero con la ratificación de la UE en pausa y los términos de esos acuerdos bajo un nuevo escrutinio, ese optimismo puede ser prematuro. Las tensiones comerciales entre Estados Unidos y Europa rara vez han sido más fluidas o más trascendentales para las empresas que operan en esa relación.
Lo que está claro es que el plazo para tener certeza es corto. La medida provisional de 150 días expirará, las investigaciones concluirán y surgirá una nueva arquitectura tarifaria. Para la UE, Japón, Corea del Sur y los demás países que ahora están bajo investigación, lo que está en juego difícilmente podría ser mayor. Como han llegado a comprender las empresas y los gobiernos de ambos lados del Atlántico, en la era Trump no existe nada parecido a un acuerdo comercial establecido: sólo una serie de acuerdos que esperan ser renegociados bajo una presión política creciente.
Preguntas frecuentes
¿Por qué la Corte Suprema de Estados Unidos anuló los aranceles de Trump? El tribunal dictaminó que el presidente se había extralimitado en su autoridad al utilizar poderes de emergencia para imponer aranceles amplios. Desde entonces, la administración ha introducido un impuesto temporal del 10 por ciento mientras busca rutas legales alternativas para restablecer derechos más altos.
¿Qué significa el actual tipo arancelario del 10 por ciento de la UE para los exportadores europeos? A diferencia de la tasa del 15 por ciento negociada previamente, que incorporaba los derechos existentes, el actual gravamen del 10 por ciento se aplica además de los cargos preexistentes, lo que significa que la carga arancelaria efectiva sobre muchas exportaciones de la UE puede ser mayor de lo que sugiere la cifra principal.